— Кого я вижу! Милости просим… Может быть, водочки отпробуете? У меня есть «Смирновская», специально для дорогих гостей берегу…
— Не пью, — сухо ответил я и подошел к окну: — Что-то, папаша, часто вы меняете эти штучки, — показал на занавески.
Старик замер на месте. Кровь прихлынула к его лицу, в глазах вспыхнула ярость, но он уже овладел собой и, стараясь говорить все так же приветливо, развел руками:
— Да понимаете, быстро пачкаются…
— С чего бы это?
— Сам удивляюсь, — засмеялся дед, — пылятся. А моя старуха любит чистоту. Женщины ведь знаете как: чуть что — и уже в стирку…
— А красные где?
— Красные-то? — насторожился старик, переспросил он специально, чтобы выиграть время и подумать, как лучше ответить. — Красные жена в стирку бросила…
— Покажите.
— Какое твое дело? В чужом белье рыться! Я тебе покажу! — рассвирепел старик и потянулся к ружью.
Я остановил его жестом:
— Не балуй, моим ребятам это может не понравиться, — и кивнул на крыльцо: через окно хорошо была видна группа пограничников.
Дед сразу остыл, перестал ершиться, сел на сундук и опустил голову.
— Ну вот что, — подошел к нему вплотную, — где и когда будут проходить контрабандисты?
— Да я тут при чем? — закричал старик, но, встретив мой взгляд, замолчал, поняв, что выкручиваться не стоит.
— Не тяните время, — напомнил я старику, — иначе это плохо для вас кончится.
— А что мне будет?
— Не я это буду решать… Но если вы поможете, учтут…
Старик поерзал на месте, покряхтел, но все же признался:
— В двух верстах от заставы, за мостиком…
— Пойдете с нами, — сказал я деду твердо, так, чтобы он не вздумал отказываться.
Старик поднялся, накинул шубу, подпоясался, влез в валенки…
— Лампу, лампу зажгите, чтобы занавески были видны, — сказал я.
— Да, да, совсем запамятовал, — закивал седой бородой дед, — я сейчас…
Мы двинулись по дозорной тропе к мостику. Залегли недалеко от него. Я осмотрелся: место выбрали удачное. За валунами нас не было видно. Полушубки сливались со снегом. С возвышенности открывался хороший обзор.
Время близилось к ночи. Луна заливала все вокруг призрачно-голубым светом. Мы уже начали беспокоиться и с тревогой поглядывать на старика, но вот послышалось поскрипывание снега. И зябкость словно рукой сняло. Насторожились, стали ждать.
Я подполз к деду. В случае чего нужно будет принять срочные меры. Мало ли что может случиться. Вдруг он захочет предупредить своих друзей. Но деда, видимо, меньше всего беспокоила судьба контрабандистов. Сейчас он думал только о себе. Он мне шепнул:
