— Послушай, милая, — говорит дурак, — а не пойдешь ли ты за меня? Я знаю, что отец не даст согласия, да ведь надо старого уломать. Не ему весь век со мной жить, а тебе. Так чего же ему противиться?
— Ладно, ладно, паренек, — отвечает королевна, — попробуем отца уговорить. Вот тебе мой перстень в знак того, что я согласна. Авось да и удастся нам пожениться. А теперь мне надо спешить, неровен час, отец хватится.
— Спеши, спеши, милая. Только надо же и тебе что-нибудь подарить ради сговора. Вот что, возьми-ка ты этот кошелек. Только запомни: очень-то его не мни, а не то явятся три карлика и станут просить работы.
Королевская дочка думала незаметно к себе пробраться, но не тут-то было! Заметил король, что дочка у дурака была. И пошло, и поехало!..
— Где была? Что это за кошель? Где его взяла?
— Батюшка милый, батюшка хороший, с этим кошелем нельзя шутить: если его помять — явятся карлики!
— Давай сюда, хочу сам увериться! Делать нечего, подала дочка кошель. Помял его король — явились карлики:
— Что прикажешь?
— Приказываю занести дурака на середину моря и засадить в башню без окон, без дверей!
В один миг готова деревянная башня, и дурак в ней сидит. Королевская дочка плачет-заливается, да делать нечего.
Вот попал дурак в этакую беду. Но если головы не терять, мозгами пошевелить, — из любой беды можно выпутаться. Так и с дураком вышло. Прикинул он так, прикинул этак, наконец достал свой ножичек и начал стену ковырять. Ковырял, ковырял, глядь — на третий день проделал такую дырку, что мизинец можно просунуть. Еще три дня возился — уже голова пролезает.
Наконец, на девятый день большущая дыра готова. Свил он веревку из простыней да из одеяла и спустился к самой воде. А только теперь куда податься? Некуда. Да тут на заре рыбаки сети выбирать подплыли. Увидал их дурак, завопил во все горло, чтобы сжалились над ним. Рыбаки — люди добрые, взяли они дурака и отвезли на берег. И хотя земля та была чужая, незнакомая — ладно и то, что на суше.
«Чем песок здесь зря топтать, — думает дурак, — пойду-ка лучше в лес, хоть ягод насобираю».
В лес, так в лес. Идет туда — ну и чудеса! — кто это там ссорится? Пригнул один куст, раздвинул другой, подошел поближе, видит: четыре приятеля — медведь, пес, птица и муравей — схватились из-за добычи.
— Разве так меж добрых приятелей водится?! — кричит дурак.
— Да как же нам быть, — отвечают те, — коли некому между нами добычу разделить?
— Экое диво, давайте-ка я поделю!
