Кэл поднял глаза, но не перестал печатать, когда пробормотал:
— Доброе утро.
— Доброе. Ты хоть спал? — спросила я, ощущая непреодолимое желание приготовить кофе.
— Едва ли, — ответил он, вытягивая руки над головой.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, пока разогревала в микроволновке пакет с кровью второй группы.
— Я думал, что мы согласились с тем, что ты не будешь начинать разговор с подобных вопросов.
— Я не знаю, как еще начать разговор с тобой. Все остальные темы ведут к завуалированным оскорблениям и к рвотным рефлексам.
Его губы дернулись, и он отложил в сторону ноутбук, полностью сосредоточившись на мне.
— Я чувствую себя гораздо сильнее, достаточно сильным, чтобы продолжить мое расследование. И провел несколько часов, копаясь в твоих книгах, списываясь по электронной почте с экспертами в медицинской области и расспрашивая их про мои симптомы, и какое растение могло бы подобное вызвать.
— Есть доктора-вампиры? А разве для вас это как бы не спорный вопрос?
Он прошел через комнату, прислонился к кухонной столешнице, пока я набирала чашку «жидкой бестолковой терпимости» и сказал:
— Есть вампиры, которые были врачами в свои человеческие дни. Их вклад очень ценен.
— Это имеет смысл, — ответила я, поглядывая через его плечо на фотографии, разложенные перед ним. Разодранное тело женщины было в ужасающе ярких цветах, ее лицо изуродовано так, что она почти не походила на человека. Я вскрикнула и спиной наткнулась на столешницу. Кэл подошел, закрыл документы с кровавыми фотографиями и повернулся ко мне. Он схватил меня за руки, удерживая в вертикальном положении.
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, желая, чтобы непрошеные образы исчезли из моей головы. Холодная серая бетонная стена. Полированные из нержавеющей стали столы, тускло отражающие свет. Гиги тихо плачет за больничной дверью. Блеск разбитого стекла в темных маминых волосах. Служащему морга пришлось прикрыть левую сторону простыней. Запах отбеливателя и дезинфицирующего средства наполнили мои легкие, и я упала на четвереньки, склоняясь над ведром.
Встав на трясущихся ногах, я полезла в ящик за M&M. Мои руки дрожали, когда я подносила их ко рту, понимая, что несколько драже упали на пол и закатились за плиту.
Звук хруста конфет на зубах вернул меня в реальность. Я проглотила последний комок в горле, позволив сладкому вкусу шоколада окутать мой язык.
Переведя дыхание, я попыталась сосредоточиться на чем-то еще.
— Эт-это что… б-было… на нее напал один из отравленных вампиров? — пробормотала я, как вдруг лицо Кэла поплыло передо мной.
