Три недели Госпожа не могла исполнять свои обязанности. Три недели ему пришлось провести, не выходя из покоев Госпожи. Три недели... Чертоги не хотели ее принимать. Она была чуждой. И должна была исчезнуть, как многие до нее. И как многие - после. Но ему было уже не все равно.
Приемник был готов давно. План родился в мгновение, постой и четкий. Вызова тоже не пришлось долго ждать, кому-то понадобились наемные убийцы. В момент открытия портала просто толкнуть ее вперед. Мгновенным импульсом повести обряд Передачи новому Генералу и со стоном рухнуть на той стороне. Разрыв никогда не проходил безболезненно...
Да, потом ему не было легко. Пришлось использовать все знания, полученные в Чертогах. Просто ради того, чтобы они оба смогли выжить. Но он не жалел. И был готов до последнего вздоха защищать ее. А спасение, если оно и есть, оказалось тем же, откуда они бежали...
Но как же переменились Чертоги... Ассерт Хэл'лес Сир'т...
Правы были древние философы. По-настоящему начинаешь ценить только тогда, когда теряешь. Особенно, когда это касается жизни. Когда-то ей казалось, что все, ее путь закончен и скоро она умрет. Но судьба выкинула очередной кульбит, как норовистая лошадь. Что дает всаднику почувствовать себя надежно в седле только для того, чтобы потом втоптать его в пыль.
Снова поворот. И не знаешь, то ли радоваться лишним мгновениям отсрочки приговора, то ли выть в голос от безысходности. Вопрошать глухих к мольбам богов, за что ей это все ниспослано?
Только отчаяние возвело свои бастионы, как пришла Надежда, легким дуновением запалив в душе настоящий пожар. В пламени которого даже камень может стать водой. А лед - теплым и удивительно... нежным. Ради этого стоило пройти все то, что казалось бы равнодушные боги отмерили полной чашей.
Надежда... она родилась в холоде Чертогов. Странно - пламя и среди льда. Она вела ее долго, из года в год, поддерживала, когда казалось, ничего уже не ждет. Она - и теплый лед в его глазах. А в последнее время еще и маленькая искорка, разгоравшаяся где-то внутри, и которую она обязана сберечь.
И вот, петля, длиной в года закончена. Чертоги снова распахнули свои объятия, встречая их после долгого отсутствия. Но... они не гневаются, они смеются.
Теплый лед - это вполне может быть...
Ты ушел. Давно. Сбросил на меня ответственность - и ушел. Я знал об этом, мог помешать... но не хотел. Каждый выбирает свой путь самостоятельно. И не буду мешать тебе в твоем выборе. Когда-то мне хотелось последовать за тобой, так же сбросив груз на чужие плечи, но... не стал. В отличие от тебя, меня никто не ждал.
