Она развернулась к зеркалу, выставив ученицу перед собой.
- Вот, смотри...
Тонкая и холеная рука с бледной кожей и длинными, багрово-алыми ногтями провела по полированной поверхности, вычертив замысловатую фигуру. А холодный и требовательный голос над ухом произнес:
- Во имя Повелительницы Холода, сияющей Риггилат! Отворитесь, врата в Чертоги!!
Ух ты, подумалось Керте. Заклинание призыва рилтов, воинов Ледяных Чертогов!
Серебристая поверхность зеркала дрогнула, пошла волнами и в нем проявилось на диво четкое и живое изображение пещеры, словно выточенной в цельной глыбе льда.
Темно-синие стены, с выступами и шипами, уходящие в непроглядную даль. Совершенно непрозрачные и словно бы покрытые налетом инея. Чужие и какие-то... древние. Небольшой кусок потолка, словно странной лепниной украшенный сосульками, свисающими в беспорядке. Выгнутый. Значит, образует что-то наподобие купола, только вот его верх надежно затерялся в темноте. Она охватывала все пространство, оставляя взгляду только небольшую часть. Часть, словно прозрачной материей затянутую сиреневым полумраком... и пять рядов неподвижных изваяний, с ног до головы закутанных в черную ткань.
Одна из них стояла впереди, позволяя рассмотреть очертания фигуры, очень похожей на человеческую. Лицо скрывала плотная, черная маска, в глазных прорезях которой плескалось бледно-голубое сияние.
Рилт... Герой страшных сказок не только для детей...
- Ты приготовила плату, колдунья? - холодный и невыразительный голос стоявшего впереди Генерал, казалось, мог заморозить даже сквозь зеркало... во всяком случае девушка нервно поежилась и попыталась отступить назад. Но там, за спиной стояла Наставница. Нельзя показать ей свой страх...
- Да, - раздался голос магессы Таррины, и Керта почувствовала сильнейший удар в спину, бросивший ее на зеркало.
Юная волшебница невольно выставила руки вперед, чтобы не удариться о твердую, металлическую поверхность. Но, вопреки ожиданиям она не приняла ее веса. Керта, недоуменно вскрикнув, провалилась внутрь, в Ледяные Чертоги...
Холод обжигающе хлестнул по щекам и забрался под платье. Ожег ладони и стремительно сковал мысли. Или - это был не холод?.. Колени и локти больно ударились об твердые плиты пола.
- Плата принимается, - так же равнодушно произнес Генерал и сделал шаг по направлению к Керте...
- Нет... нет!.. НЕТ!!! - она отказывалась верить в происходящее.
Тот факт, что ее Наставница пользуется услугами рилтов, этих элитных наемный убийц, она еще как-то могла простить, принять, оправдать, в конце-то концов! У всех же есть враги!.. Но то, что за эти услуги расплатились ею...
