Слово «руна» (runa) дословно переводится как «тайна» и происходит от очень древнего корня со значением «скрывать, прятать». Следы данного слова можно обнаружить в современных европейских языках. Так, латышское runat означает «говорить», финское runo переводится как «заклинание, стихотворение», немецкое raunen – «нашептывать», и даже русское слово «хранить» скорее всего тоже произошло от этого «волшебного» корня.
Вообще руны – это знаки древнего алфавита, обладающие магическими свойствами. Их вырезали на дереве, высекали на камнях, украшали ими одежду, оружие, посуду и другие предметы обихода. Их начертания можно было встретить на носу древнего корабля и над входом в жилище. В общем, руны в древности использовали повсеместно. Некоторые рунические знаки имеют очень древнее происхождение: их применяли в качестве магических символов еще кельтские жрецы-друиды, от которых позже они перешли к древним германским, а после и к скандинавским племенам.
Хотя рунической грамотой в старину владели практически все представители родов и племен, настоящими знатоками рун оставались маги и врачеватели. Их отличали по особой одежде и выказывали им знаки почтения, так как именно они учили молодежь искусству чтения рун. В те далекие времена магией владели как мужчины, так и женщины. Причем некоторые виды обрядов могли проводить только представительницы прекрасной половины человечества. Заклинаниям, в которых использовались руны, подчинялись любые потусторонние силы – духи и тролли, мертвецы и домовые.
К помощи рун обращались, используя два не похожих друг на друга канала – слуховой и зрительный. Прежде всего руну нужно было изобразить: нанести на березовую кору, камень, выложить из прутиков, вырезать на глиняном сосуде или на древке копья. Затем для усиления ее действия имя руны произносили или воспевали в особой песне. Столь многогранное ощущение приводило человека, общающегося с волшебным знаком, в огромное волнение, обостряя все его чувства. Каждый мог обратиться к руне по своей нужде: целитель – чтобы прогнать болезнь, воин – чтобы одержать победу над врагом, охотник – чтобы привлечь добычу и т. д.
