И, наконец, для самого экстренного случая существовала особая, закрытая стеклом кнопка «СОС», которая при нажатии посылала радиосигнал, означавший, что путешественники попали в беду. В этом случае астроном Стекляшкин, принявший в Космическом городке сигнал «СОС», должен был немедленно выслать на подмогу снабжённую прибором невесомости ракету.
Таким образом, всё было предусмотрено для комфортабельного путешествия по реке и по морю.
Незнайка и Пёстренький втайне завидовали путешественникам, но поскольку считали себя смертельно обиженными, делали вид, что подготовка к отплытию их вовсе не интересует. Особенно Незнайка разозлился, когда узнал, что в экспедицию записались Кнопочка и ещё несколько малышек: Мушка, Капелька, Кувшинка и Ласточка.
— Ещё малышек с собой берут, — шипел Незнайка, — в морское плаванье. А если буря? А если пираты? Они же там сразу рёв поднимут: ах, я медузу боюсь! Ах, я платье промочила!..
Пёстренький в ответ презрительно сплёвывал, и они, пересыпая ядовитые замечания солёными словечками из книжек о морских приключениях, кружили вокруг строительной площадки.
А «Стрекоза» тем временем была уже почти на плаву. Оставалось только закончить внутреннее благоустройство, провести испытания на воде и загрузить трюмы.
Незнайка с каждым днём мрачнел, а невозмутимый Пачкуля Пёстренький сделался ещё более неразговорчивым, чем обычно.
Однажды Кнопочка, которая всё-таки чувствовала себя виноватой перед двумя приятелями, подошла к Знайке и спросила, нельзя ли всё-таки зачислить их в команду. Она сказала, что было бы слишком жестоко оставить их на берегу и что она даже готова уступить кому-нибудь из них своё место на «Стрекозе». На это Знайка резонно ответил, что участвовать в экспедиции он никому не запрещал, что свободных мест ещё навалом и если Незнайка и Пёстренький желают отправиться вместе со всеми, то им достаточно занести свои имена в список.
Обрадовавшись, Кнопочка тотчас побежала разыскивать приятелей. Стоит ли говорить, что дело кончилось общим примирением и участие их в экспедиции стало решённым.
После того как были проведены успешные испытания «Стрекозы» на воде, Знайка торжественно объявил день отплытия.
И вот однажды, солнечным погожим утром, весь Цветочный город приготовился провожать в плаванье отважных путешественников. Незнайка в этот день проснулся раньше всех, сделал зарядку, чего за ним никогда не водилось, умылся, почистил зубы, хорошенько вычистил свою одежду, сел на крылечке и стал дожидаться, когда солнце покажется из-за макушек деревьев. Но время тянулось чрезвычайно медленно, и Незнайка зашёл в дом. Он в нетерпении стал прохаживаться туда-сюда, что-то тихонько насвистывая и даже слегка пританцовывая. Через приоткрытую дверь он увидел на кровати спящего Пончика. Пончик единственный из шестнадцати живущих в доме малышей не записался в экспедицию, ссылаясь на своё расшатанное болезнью здоровье. Глядя на него, Незнайка вспомнил, как они вдвоём полетели на ракете, что именно они были первыми земными коротышками, ступившими на внутреннюю поверхность Луны… И вот теперь его товарищ лежал, не ведая своей участи, сражённый загадочной лунной болезнью. Незнайка подумал, что увлекательное морское путешествие, солнышко и свежий солёный ветерок смогли бы побороть болезнь и поставить его на ноги… Но нет, как видно, бедный Пончик останется лежать здесь совсем один, всеми брошенный и забытый!
