А старый Желудёвый город скрылся за излучиной реки.
В эту ночь, после столь тревожного дня, все на корабле спали. Даже Буравчик и Кроха, на которых уже не действовали никакие бодрящие и целительные силы.
«Стрекоза» шла на автопилоте.
Долго не мог заснуть Незнайка.
— С Бубликом не попрощались… — с сожалением в голосе сказал он Пёстренькому.
— Угу, — отвечал тот со своей кровати.
— Что «угу»? Тебе будто бы всё равно.
Со стороны Пёстренького до Незнайки донёсся какой-то приглушённый хруст.
— Ты что там делаешь? — подозрительно окликнул он приятеля.
— Печенье грызу.
— Какое ещё печенье?
— Земляное. То есть тьфу, желудёвое. Из Земляного города.
— А-а… — рассеянно протянул Незнайка. Он чувствовал какую-то смутную тревогу.
Будто во всём, что случилось, виноват и он сам. — Ну и как?
— Что как?
— Вкусное печенье?
— Ничего, есть можно.
— Вот почему ты всегда такой? — разозлился вдруг Незнайка неожиданно для самого себя. — Никогда не скажешь, что «вкусно» или «хорошо», а всё тебе «ничего» да «так себе»!..
Пёстренький удивился.
— Тебе что, тоже печенья захотелось? На, бери, только у меня мало осталось.
— Да не хочу я твоего печенья. Я вот думаю, что если бы мы в дупло не полезли, то ничего бы такого не случилось.
— Если бы, если бы… Ты ещё скажи — «если бы меня на свете не было».
Незнайка поворочался молча и вздохнул.
— Но ведь мы правильно поступили, что полезли в дупло? Ведь мы хотели помочь Растеряйке, и все это знают. Не могли ведь мы тогда просто развернуться и уйти?..
— Ага, — согласился Пёстренький. — Умнеешь прямо на глазах. Давай теперь спать.
Печенье у Пёстренького кончилось, и он стряхивал с постели крошки.
— Ты представь, — развивал свою мысль Незнайка, — что если бы Растеряйка на самом деле попал в беду, а мы бы его не выручили… А с другой стороны, если бы все остались в лагере, то всех бы забрали в плен и отправляться на выручку было бы уже некому. Так?.. Ведь никто из наших не смог вырваться от этих… Даже следов борьбы не нашли. А ведь были очень сильные коротышки… Например, Молчун.
Он тихий-то тихий, а кочергу может запросто узлом завязать. Да и Сиропчика так просто не возьмёшь… А этот камень, который они бросили в иллюминатор?
Иллюминатору что, он космический, его метеоритом не прошибёшь. А вот булыжник — вдребезги. Это с какой же силой надо бросить? Нормальный коротышка с такой силой бросить не может…
Тут Незнайке пришла в голову одна поразительная догадка.
— Да ведь это, наверное… Слышишь, Пёстренький! — Незнайка подскочил на кровати.
