— Выпускай немедленно в бой все готовые к вылету самолеты! — распоряжается он. — Прикажи, кто не уверен в ночной посадке, тот после боя пусть покидает самолет на парашюте. Действуй, Михалыч.
Эскадрильи «чаек» снова поднялись в воздух.
Потери немцев росли, но они лезли и лезли. Гибли и наши герои-истребители. Враг не ожидал такого ожесточенного сопротивления. Тяжелые немецкие бомбы кромсали подмосковные леса, пустые поля. Наступившие сумерки, близость переднего края, почти пустые баки и полностью расстрелянные боекомплекты у советских истребителей — все это, вместе взятое, спасло от гибели немало неприятельских машин и летчиков.
Попытка немцев совершить дневной налет на Москву потерпела полный крах. Гитлеровское командование оставило свою бредовую идею разрушить советскую столицу с воздуха.
Вскоре после этого воздушного сражения истребителями ПВО был сбит Ю-88, проводивший с большой высоты фотографирование наших наземных войск. Летчик спустился на парашюте и был взят в плен. На вопрос, почему прекратились налеты на Москву, он отвечал; «На Москву летать невозможно. Немецкая авиация понесла здесь колоссальные потери. У вас неприступная противовоздушная оборона…»
На страницах книги неоднократно встречается малоизвестный широкому читателю самолет Пе-3. Я уже упоминал, что массовый серийный пикирующий бомбардировщик Пе-2 был наскоро создан на базе опытного герметического высотного двухмоторного истребителя «Сотка», имевшего двух членов экипажа и мощное пушечное вооружение для стрельбы вперед. По замыслу конструкторов он предназначался для уничтожения бомбардировщиков врага, прорвавшихся на высоте в наш глубокий тыл. Однако «Сотка» как истребитель в серийное производство не пошла — мы остро нуждались в пикирующем бомбардировщике.
Между тем в конструкции переделанного самолета имелась так называемая излишняя прочность, присущая только истребителям. Это обстоятельство и позволило на серийном заводе внести в конструкцию машины некоторые изменения: сняли тормозные решетки, установили дополнительный бензобак, благодаря которому увеличилась дальность полета. Самолет получил название Пе-3 и стал истребителем. Во второй половине 1941 года фронт получил около 200 таких машин.
Летно-тактические данные Пе-3 незначительно отличались от тех, которые имел его собрат, так как внешние габариты и винтомоторная группа остались прежними. На нее установили два двигателя ВК-105Р мощностью 1100 лошадиных сил. Взлетный вес составлял 8040 килограммов, максимальная скорость у земли — 450, а на высоте 5000 метров — 540 километров в час. Потолок — несколько выше 9000 метров, дальность полета доходила до 1700 километров.
