— Сычевская площадка? — спрашиваю.
— Так точно, сычевская. А вы кто?
Сообщаю. Приказываю найти инженера. Он оказался неподалеку.
— Можно срочно заправиться у вас бензином, боеприпасами, воздухом?
— Бензином и боеприпасами — да, — отвечает инженер, — а воздухом… придется ждать часа три, пока ПАРМ сделает переходник от нашей воздушной трубки к вашему «мигу».
Переходник… Когда еще летчики-испытатели говорили конструкторам о необходимости унификации подобных вещей на всех самолетах… Говорили. Требовать надо было. Эх…
— Связь с Москвой или Ржевом есть? — интересуюсь.
— Связи пока никакой нет, — последовал ответ. — Площадка подготовлена недавно.
— Ну что ж, готовьте самолет как можно быстрее. Кончите — разбудите.
Улегся в тени молодого березняка и мгновенно уснул. Нервное напряжение дало о себе знать…
В Ржев прилетел часа в два дня. И сразу — к телефону. Докладываю командиру авиакорпуса: возвратился с боевого задания, сбил один «дорнье» и серьезно повредил второй, вынужден был сесть на полевой аэродром Сычевка — не хватило горючего.
В ответ слышу недоумевающий голос полковника Климова:
— Это кто говорит? Кто?
— Ваш заместитель полковник Стефановский.
— Ты?! Мне же доложили, что тебя… это, ну… сбили и ты приземлился с парашютом по ту сторону фронта. Я так и доложил по команде. За твое личное участие в боевой операции меня крепенько отстегали… Ну, смотри у меня! — Командир уже явно разозлился. — Если еще раз полетишь без разрешения, голову оторву!
Мне нечего было ответить, и я молча положил трубку. Эх, Иван Дмитриевич… Когда-то вместе начинали летную службу, вместе поступали в военно-теоретическую школу ВВС. Затем совместная учеба в летной школе. Годы работы летчиками-испытателями. И на тебе — «голову оторву»! А может, и прав комкор-то? Отчасти, пожалуй, да. Не следовало бросаться на пару «дорнье», да еще одному. Не стерпел вот. Но в том, что полетел с группой, моей вины нет. Убежден: авиационный командир должен быть всегда в воздухе, если половина и более его подчиненных выполняют боевое задание.
Ладно, о месте командира в бою еще поговорим. Сейчас нужно интенсивно готовить второй вылет. Время бежит невероятно быстро. К тому же Ржевский аэродром не приспособлен для обслуживания такой большой группы разнотипных самолетов.
К вечеру все-таки все части соединения были готовы к очередному вылету. Командиром сводной группы назначил майора Писанко.
«Как-то пройдет боевой вылет без меня?» — размышляю, следя за последним взлетающим звеном «мигов». Нет, все-таки командир должен быть в воздухе сам! Прыгаю в кабину, запускаю мотор и прямо из капонира иду на взлет…
