Трагическая гибель В. А. Степанченка окончательно решила печальную участь отличного, но крайне невезучего из-за недоведенного мотора опытного самолета И-185.
На Николая Николаевича Поликарпова последние неудачи произвели крайне угнетающее впечатление. Будучи истинным патриотом своей страны, он передал все свои чертежи и результаты испытаний по воооружению и компоновке винтомоторной группы конструкторскому бюро С. А. Лавочкина. Это значительно ускорило создание самолета Ла-5.
Болезнь свалила Николая Николаевича в самом расцвете творческих сил и энергии. 30 июля Н. Н. Поликарпова не стало. Из жизни безвременно ушел один из одареннейших авиационных конструкторов советской страны.
* * *
Очередное задание не отличалось новизной. Обычные государственные испытания. Некоторое недоумение вызывал сам самолет. НИИ ВВС до предела загружен большой и ответственной работой, а тут вдруг ему поручают испытывать спортивный самолетик. Сконструировал его А. С. Яковлев. Машина рассчитана на выполнение всех фигур высшего пилотажа.
С творениями Александра Сергеевича мне уже приходилось встречаться. Год назад довелось полетать на его АИР-6. Хороший, легкий самолет, приятный в управлении, с отличным обзором вниз. То была связная машина и имела, так сказать, весомое назначение. Этот же, АИР-14, с мотором М-11, судя по описанию, предназначался для чисто спортивных целей.
Однако в армии не положено расспрашивать, почему да зачем. Получил приказ и выполняй. На этот счет у нас в институте было строго.
Прибыв на Центральный аэродром, я доложил начальнику летно-испытательной станции о своем задании.
— Четырнадцатый готовить к полету! Да быстренько! — распорядился он.. И, обернувшись ко мне, добавил: — Вон ваш самолет.
Смотрю — стоит там кроха крохой. Иду к ней. Возле самолета механик.
— Один момент, — говорит он и, взвалив на плечо хвост самолета, легко разворачивает его и тащит на летное поле.
Механик начинает копаться в моторе. Я усаживаюсь на парашют и невольно любуюсь машиной. Величиной она с авиетку. Изящные плавные линии, яркая броская раскраска не режет глаз.
К стоянке идет начальник летно-испытательной станции и вместе с ним еще кто-то. Даже издали заметно, что этот «кто-то» основательно распекает начальника.
Подошли. Неизвестный в гражданском костюме отличного покроя, со смуглым красивым русским лицом зло бросает механику:
— Самолет поставить на место.
— Есть, на место! — вытягивается механик и снова взваливает на плечо хвост машины.
