А вот, в окаменевшем иле, россыпь каких-то белых, словно фарфоровых, цилиндриков и колесиков. И тут, не имея опыта в опознании окаменелостей, невозможно догадаться, что это детали, составлявшие в свое время основу гибкого стебля, которым прикреплялось когда-то к поверхности дна животное со странным «растительным» именем — морская лилия.
Стой! Посмотри, что у тебя под ногой!.. Булыжник?.. А ты подними его и приглядись… Серая поверхность камня покрыта множеством мелких луночек. Там же, где часть камня отколота, видно, что сложен «булыжник» несметным количеством тончайших каменных трубочек, плотно прижатых друг к другу. У тебя в руках остатки «многоквартирного дома», построенного давным-давно мелкими кораллами, жившими колониями.
Рассмотрим еще находку… Нет, этот изогнутый, чуть сморщенный массивный конус — не рог… И не шип… И, к сожалению, не зуб какого-то ископаемого чудовища… Вот тут, где край твоей находки чуть сколот, видно, что внутри загадочная окаменелость состоит из тонких известковых перегородочек. Они когда-то поддерживали мягкое тело существа, жившего в конусе. Перед тобой — постройка, защищавшая и дававшая опору крупному коралловому полипу. Из числа тех, которые предпочитали селиться на дне не колониями, а в одиночку.
Ты обратил внимание, что в названиях двух наших находок повторилось одно и то же слово?.. Это не случайно. И морские ежи, и морские лилии как в настоящее время обитают, так и в прошлом жили только в соленых водах морей. Так же как и трилобиты, и кораллы. Все это веское свидетельство того, что в карьере мы встретили документы, «составленные» в свое время именно морем, а не рекой или пресноводным озером.
Кстати, об этом можно было бы догадаться и по «почерку составителя». Посмотри, как мощно выглядят в стенках карьера пласты камня… Как строго везде выдержана их толщина… Так размашисто, уверенно, солидно «писали» только соленые воды, разливаясь по суше на сотни, а порой и тысячи километров.
И еще «авторство» документов, лежащих перед нами, мы могли бы определить по материалу, из которого сложены каменные пласты. По составу горных пород. Но об этом — чуть позже. Сейчас же, я чувствую, ты очень хочешь задать мне вопрос, когда же на месте Тепловки катило свои волны море, следы которого мы видим в карьере?
…Какие странные у вас часы, сказала Алиса…
Л. Кэрролл. Алиса в стране чудес
Казалось бы, «даты составления» геологических документов, найденных нами в «каменном архиве» карьера около Тепловки, узнать нетрудно. В наши дни даже в школьных учебниках написано, что при рождении любого камня, будь то на дне моря при затвердевании осадка или на склоне вулкана во время остывания лавового потока, как бы запускаются «атомные часы». Начинается распад радиоактивных элементов, входящих в состав некоторых минералов. Идет он потом непрерывно, с постоянной скоростью. И если измерить количество оставшегося в куске горной породы радиоактивного вещества и количество накопившихся продуктов распада, то, зная скорость процесса, можно по сравнительно несложным формулам подсчитать, сколько тысяч или миллионов лет тому назад был «составлен» данный геологический документ.
