Чудинов, уже не в шутку сам на себя рассердившийся, ударил кулаком по столу, потряс головой.
— Может быть, хватит на сегодня? — спросил он громко у самого себя и погрузился в работу.
Между тем на окраине городка уже давали старт лыжным командам, участвовавшим в гонках. Трасса проходила неподалёку от возвышенности, где стоял дом интерната. Вешки, воткнутые в снег, отмечали направление дистанции. Один за другим проносились мимо лыжники, а на холме группа ребятишек из интерната следила за проходившими внизу под ними гонщиками.
— Ничего идут наши, ходко, — заметил Сергунок со знанием дела, нетерпеливо переминаясь с лыжи на лыжу.
— А вон тётя Маша как пошла вымахивать! — восхитилась Катя.
Громким, подбадривающим визгом приветствовали ребята Машу Богданову, которая пронеслась под косогором, энергично действуя палками.
— Тётя Маша!.. Тётя Маша!.. — долго неслось вслед лыжнице.
А потом вдруг всё стихло. Сейчас ребятам стало особенно обидно, что подруга тёти Наташи, которую та сама всегда обгоняла, уже промчалась, а тётя Наташа не захотела даже смотреть на гонки. Нет, Сергунку всё это стало совсем уж невтерпёж.
Сергунок презрительно посмотрел на ребят:
— А хотите, однако, я с горки разлечусь и её догоню? — И он постукал о снежный наст лыжами.
Катя косилась на него из-под башлычка укоризненно:
— Ох, и шибко горазд ты хвастать, Сергунька! Не догонишь, однако. Спорим давай?
— Она кругом пойдёт, балочкой, а я знаю, как прямо можно. Хочешь на спор?
— А тётя Наташа тебе велела? Помнишь, как в прошлый раз увязался? Тебе мало попало?
— А вы тёте Наташе не говорите, ладно? Я ведь только провожу немножко, до рудника, и обратно ходу…
И, энергично действуя палками, умело развивая хороший ход, маленький лыжник всё быстрее и быстрее заскользил с холма, оставив на вершине его оторопевших от неожиданности ребят. Слегка растопырив ноги и присев, он обогнул кусты и через минуту потерялся за сугробами в снежной долине.
Чудинов продолжал работать за своим столом в бюро. Несколько раз он поглядывал на маленький репродуктор радиосети, но стойко отворачивался. В конце концов, не выдержав и ругательски себя ругая, он, как бы невзначай, воровато включил громкоговоритель.
«Сообщаем последние сведения с дистанции лыжной гонки», — донеслось из-за тюлевого экранчика репродуктора.
Чудинов невольно прислушался.
«…команда „Маяка“, ослабленная отсутствием своей сильнейшей гонщицы, несколько поотстала. В команде „Радуга“, тем не менее…»
