Утро встретило Марка звонким гомоном птиц, приветствующих бодрым щебетом начало нового дня. Прожорливый костёр, не получив добавки, давно потух. На сочной траве драгоценными камнями блестела роса, предвещая долгий солнечный день. Рубаха Марка валялась недалеко от них и, судя по её состоянию, завтрака сегодня не будет. Усадив сонную Камиль на плечи, Марк продолжил путь.
Вскоре лес поредел, и идти стало намного легче. Свернул в сторону, Марк услышал негромкое журчание ручья. Пройдя около двух десятков шагов, он остановился у заросшего мхом каменного разлома, из которого струилась тонкая лента воды.
Утолив жажду холодной водой, они неторопливо пошли вдоль кромки леса. Солнце прошло уже большую часть своего дневного пути, когда над их головами раздался громкий свист и в соседнее дерево, выбив кусок коры, воткнулась мощная стрела. Вслед за этим послышались отдалённые крики, звон металла и грубое рычание Уттов. Марк был удивлен: неужели эти примитивные создания так далеко отходят от мёртвого города или это другие гости из нижнего мира. Поколебавшись, Марк повернул в сторону непонятного шума, и уже через десять минут они присели, скрывшись за пышной зеленью леса.
Приложив палец к губам, Марк оставил Камиль и, осторожно пройдя еще несколько метров, расположился за грубым стволом широкого дерева, вокруг которого вольготно раскинулся высокий гибкий куст. Десяток людей в изношенных доспехах пятились назад, ощетинившись короткими копьями и мечами. Двое лучников отправляли стрелы в трёх Уттов, размахивающих дубинами. Тело четвёртой твари, пробитое копьём, лежало на земле.
Потери людей пока исчислялись двумя павшими. Отчаянно взвыв, существо рвануло к отступающим людям. Несколько точных ударов и вокруг Утта образовалось кровавое месиво. Посыпались новые удары, и парень с коротким копьём пополнил счет погибших. Радостно взвыв, Утты поспешили присоединиться к своему собрату.
Лучники, израсходовав весь запас стрел, бросились бежать. За ними последовали два широкоплечих воина с мечами. Рослый мужчина с короткой седой бородой что-то кричал и пытался остановить людей, но вскоре на поляне осталось пять воинов. Утты, предчувствуя близкую победу уже не спешили, и медленно сокращали расстояние.
– Человеческая природа опять подводит меня, и, скорее всего, я потом буду сожалеть… – тихо сказал Марк и поднялся. – Укторилин…
Поток ветра с силой ударил в грудь первого существа. Кривые короткие ноги твари оторвались от земли и, сделав двойной переворот, Утт приземлился в стороне от своих соплеменников и затих.
