В социологии при характеристике сущности спорта его рассматривают как специфическую форму культуры и социальной структуры, представляющих собой единое сложное целое. При этом рассмотрение спорта как социокультурного явления позволяет всесторонне раскрыть особенности развития и формирования его структуры, потребностей, ценностей через призму институциональных взаимосвязей, а также социальные последствия, возникающие в процессе функционирования этого социального феномена культуры.
Условия жизнедеятельности человека способствовали развертыванию процессов формирования культуры его двигательной активности для обеспечения различных социальных потребностей общества (в производстве, общении, потреблении, отдыхе и т. д.). Это привело к формированию двух социальных направлений двигательной культуры – физической культуры и спорта, в рамках которых создана многоэлементная структура, позволяющая удовлетворять различные потребности личности и общества в двигательной активности. При этом социальная природа как физической, так и спортивной культуры формировалась прежде всего на понимании закономерностей физического развития человека и методологических основах культуры общества. Это ставит их в ряд наиболее значимых компонентов культуры личности и общества.
Основным признаком, характеризующим культуру, является творческая деятельность людей по освоению мира, в процессе которой производятся, осваиваются и сохраняются социально значимые материальные и духовные ценности. К категории культуры относят все то лучшее, что создано людьми в ходе социального развития, отобрано, обобщено, хранится и передается в поколениях как совокупность условий, способов и результатов формирования и сохранения способностей, потребностей и свойств общественного человека. При этом физическая культура и спорт в период своего становления и эволюции, тесно взаимодействуя с другими отраслями культуры, формировали совокупность ценностей и социальных проявлений духовной и физической деятельности людей. Безусловно, эти ценности, связанные с удовлетворением потребности общества в повышении дееспособности и активном отдыхе людей, нашли свое отображение в разных направлениях двигательной культуры (Ю. Н. Давыдов, 1980; М. С. Каган, 1997; Г. Г. Наталов, 1998; Ю. Ф. Курамшин, 2004, 2007).
Однако, рассматривая проблему взаимоотношений физической и спортивной культур, Л. И. Лубышева (1997, 2002, 2009) считает целесообразным дифференцировать физическую культуру и спорт как различные сферы социальной реальности. Она отмечает, что, с одной стороны, спортивная культура, используя двигательную деятельность как фактор физического совершенствования и направленного развития физической дееспособности людей, проявляется как вид культуры, близкий по своему содержанию к культуре физической. С другой стороны, спортивная культура содержит специфический результат деятельности, связанный с использованием средств и методов преобразования физического и духовного потенциала человека путем освоения ценностей соревновательной и тренировочной деятельности, направленных на достижение высокого спортивного результата, победы, рекорда, а также тех социальных отношений, которые обеспечивают результативность этой деятельности.
