Все были очень любезны с Лианой. Кроме, разве что, королевы.
И кроме будущего мужа, словно давшего обет вечного молчания. Глядя на такого Сандро, Лиана даже опасалась перспективы замужества. Глупо было не понять это раньше. Как она будет выглядеть у алтаря, отвечая «да» на вопрос о вечной любви? Актриса из нее не очень.
Неудивительно, что Сандро ей не поверил. Но что-то менять было поздно.
Как ее родители могут думать, что она будет счастливой замужем за чужаком? Или они и не желали ей счастья? Ее личное счастье давно ушло на второй план. Лиана знала: родители просто хотят избавиться от нее. В глубине души она понимала: каждый раз когда они видят ее, то вспоминают Кьяру.
Лиана была для них вечным напоминанием о ее смерти. А выйдя замуж за Сандро, она исчезнет с горизонта. И о ней можно будет забыть.
По традиции Мальдинии, невеста следует к алтарю одна. Там, спиной к ней, ожидает ее жених.
«Интересно, когда Сандро повернется, что будет выражать его лицо? – думала Лиана. – Отвращение? Раздражение? Ненависть?»
Или желание?
Она надеялась, что ей будет все равно. Но на деле выходило иначе.
Ей было не все равно уже в первую встречу. Она начала испытывать что-то, что волновало ее сильнее день ото дня. Как этот человек мог пробудить в ней нечто казавшееся не просто спящим, а давно умершим?
Как хотелось Лиане вернуться в привычную спокойную жизнь, которую она вела с восьми лет.
Восемь лет. Когда она стояла бледная и дрожащая, глядя на убитых горем родителей и говоря им правду.
«Я была там. Это моя вина».
И следом – их молчаливое согласие. А как иначе, если это правда? Правда, что Кьяра умерла по ее вине.
– Леди Лиана? Пора.
Лиана безучастно кивнула и проследовала за Паолой – одной из дворцовых секретарш – в маленькую часовню.
Несмотря на отсутствие прессы и вспышек фотокамер, Лиана чувствовала себя в центре внимания всего мира.
– Все хорошо, – успокаивала Паола, видимо, заметив ее волнение. – Вы выглядите потрясающе. Только не забывайте улыбаться.
Лиана поджала губы. Было заметно, что это нисколько не удовлетворило Паолу, но та вежливо кивнула и указала жестом на двойные двери.
Двери, ведущие в часовню, к гостям… и к Сандро.
Набрав в грудь побольше воздуха, Лиана выпрямилась, расправила плечи и гордо подняла подбородок. Она сделает все, что от нее требуется. Забудет про собственные чувства, и без того похороненные давным-давно. Она отдает себя Сандро, чтобы наполнить жизнь новым смыслом. Ради родной сестры.
