Но откуда там жидкая вода при –179 °С? Ответ очень прост. Ниоткуда: моря, реки и озера на Титане состоят на 80 % из этана (который в земных условиях представляет собой бесцветный газ без запаха, обладающий сильно выраженным наркотическим действием), на 10 % из метана (основной компонент природного газа), на 8 % из пропана (также содержится в природном газе), оставшиеся 2 % приходятся на газовый комплекс, основу которого составляют бутан, бутилен, аргон, ацетилен и бензол. Все эти вещества, встречающиеся на Земле в газообразном состоянии, на Титане перешли в жидкое под действием сверхнизких температур и образуют «суп» из смеси углеводородов.
В 2029 году ожидается прибытие к Титану новой миссии Titan Saturn System Mission – совместного проекта «Европейского Космического Агентства» (ЕКА) и НАСА. Главной задачей этой миссии остается поиск жизни.
Так может ли существовать жизнь на Титане? В привычном нам виде – нет. Но возможна ли жизнь, которая будет использовать углеводороды вместо воды? Да! Еще в 2005 году астробиолог Крис Маккей заявил, что если на Титане есть микроорганизмы, то они должны активно потреблять атмосферный водород, концентрация которого у поверхности должна быть значительно ниже, чем в нижних слоях атмосферы. В июне 2010 года его теорию подтвердил Даррелл Штробель из Университета Джона Хопкинса, который сообщил, что верхние слои атмосферы Титана перенасыщены водородом и чем ближе к поверхности, тем его меньше, а следовательно, кто-то или что-то его усиленно поглощает. По его мнению, это некая метаногенная форма жизни. В том же месяце научное сообщество узнало о том, что у поверхности Титана не имеется ацетилена, который присутствует в верхних слоях атмосферы в достаточном количестве, что согласуется с гипотезой Штробеля, ведь ацетилен, как и водород, потребляется метаногенами.
Недавние исследования показывают, что под поверхностью Титана, на глубине 200 км, может залегать океан, состоящий целиком из жидкой воды и аммиака! Подповерхностный океан, в сравнении с поверхностным, – среда с более мягкими и благоприятными условиями как для зарождения, так и для развития живых организмов.
Конечно, аммиачно-водный раствор, находящийся под огромным давлением, имеющий отрицательные температуры по Цельсию (не замерзает он из-за того же аммиака и давления), – это не практически идеальный для жизни океан Европы, но в нем вполне можно выжить.
Итак, подведем итоги!
• Углеводородные моря и озера Титана кишат простейшими микроорганизмами, совершенно не похожими на земные, – 85 %.
