У нас есть свидетельства значительных экономических изменений после прихода Аббасидов к власти. Империя располагала богатыми ресурсами. Пшеница, ячмень и рис, именно в этом порядке, были главными культурами, которые выращивали в речных долинах с системой ирригации, а финики и маслины занимали важное второе место. Сахар и хлопок, пришедшие из более восточных земель, широко культивировались на Ближнем Востоке, и арабы ввезли их с собой в Северную Африку и на завоеванные земли в Европе. Империя также не испытывала недостатка в металлах. Серебро добывали в восточных провинциях, особенно в Гиндукуше, где, как говорит источник X века, 10 тысяч рудокопов работали на частные добывающие предприятия. Золото привозили с запада, в основном из Нубии и Судана, медь – из соседнего Исфахана, где в IX веке с медного рудника платили налог в 5 тысяч дирхамов; железо – из Ирана, Центральной Азии и Сицилии. Драгоценные камни добывались во многих частях империи, а жемчуг – на богатых рыбных промыслах Персидского залива. Леса не хватало в западных провинциях, однако на востоке его было довольно много, и активная торговля с Индией приносила товары оттуда и дальних стран за ней.
Аббасиды активно занялись мелиорацией, расширяя сельскохозяйственные площади и осушая болота, и историки сообщают о высокой производительности. Есть некоторые данные в пользу того, что переход власти улучшил положение крестьянства, дав ему новые права и более справедливую систему налогового исчисления на основе процента от урожая вместо фиксированного тарифа, как раньше. Однако в технологическом уровне сельского хозяйства и других отраслей за период исламского правления произошло на удивление мало улучшений. Статус крестьян по-прежнему оставался очень низким, и со временем ситуация лишь усугубилась из-за спекуляций купцов и землевладельцев, а также после введения рабского труда в крупных хозяйствах, что ухудшило экономическое и общественное положение свободных рабочих. Мусульманские законы и обычаи, хотя и сохранили институт рабовладения, запрещали обращать в рабство свободных людей на исламских землях, будь то мусульмане или зимми. Следовательно, количество рабов можно было увеличить либо за счет рождения новых – так как дети рабов независимо от вероисповедания рождались рабами, – либо за счет ввоза рабов из соседних, немусульманских земель. В ранний период быстрое расширение исламских завоеваний поставляло огромное количество рабов; когда же границы более или менее стабилизировались, того числа рабов, которые поступали из внутренних источников, не хватало на удовлетворение потребностей общества. Поэтому рабов стали ввозить из-за границы, иногда в качестве дани, а чаще их покупали, и это в свою очередь привело к интенсификации набегов с целью захвата рабов и работорговли на границах ислама, в Европе, Азии и прежде всего в Африке.
