Она была очень худой и выглядела измученной, к тому же хромала на заднюю лапу. Мне казалось, что от нее решили избавиться. Ее игривость и дружелюбие мне сразу понравились. Я взял ее домой, сразу же позвонил ветеринару, к которому периодически на осмотр возил своих котов. Я хотел, чтобы он сделал ей необходимые прививки и вообще привел в порядок. Визит в клинику назначили через пять дней, но как раз к назначенной дате по моей глупости Альфа сломала заднюю лапу, на которую и так прихрамывала раньше.
К ветеринару я привез ее уже не на проверку, а на операцию. Ей сделали рентген и сказали, что хирурга нужно вызывать из Сан-Франциско, а операция будет стоить мне три тысячи долларов. Я тут же согласился, размышляя лишь о том, где взять столько денег. На ночь ее оставили в клинике, на следующий день прооперировали. Еще через день я привез собаку домой и стал выхаживать: выполнял все предписания доктора, чистил ей уши, давал какие-то капли. Через несколько месяцев металлический штырь вынули из лапы. Альфа поправлялась. Каждый день мы вместе гуляли без ошейника: она его не любила. Я уважал ее свободный дух, хотя понимал, что это может быть опасно.
Когда мы приходили в собачьи дворы, хозяева других питомцев, как я чувствовал, мне завидовали. Альфа была самой красивой и умной из всех собак. Кто-то говорил, что она похожа на лису, кто-то – на волка. Она ревновала меня к другим собакам, не разрешала им ко мне подходить – рычала и скалила зубы.
Ее преданность и любовь ко мне учили меня терпеливости и прощению, хотя я часто на нее кричал, когда приходил домой и находил в клочья изорванную обувь или перегрызенные шланги для полива во дворе. Один раз я даже отшлепал ее ошейником и три дня не пускал в дом, держал в гараже. Такое суровое наказание было за то, что она на части разгрызла очень важный для меня артефакт, подаренный мне шаманом в Перу. Впоследствии я не мог себе простить свою к ней строгость, ведь она меня прощала очень быстро.
Когда утром я уходил на работу, она скулила. Когда возвращался, начинала скакать вокруг и от радости писать на пол. Я очень скучал по ней, когда куда-то уезжал, и в таком случае нанимал человека для ухода за ней. Однажды я даже вернулся из Аризоны на день раньше из-за того, что очень по ней тосковал.
Прошел год с момента ее появления в моем доме, когда в один из вечеров мы, как всегда, вышли на прогулку. Гуляли долго. Около семи вечера я спохватился, что ее долго нет. Отправился на поиски: ходил повсюду, звал. К одному из соседских домов подъехала машина. Из нее вышли люди и как-то странно на меня посмотрели. Это были соседи, и они, наверное, видели меня часто гуляющим с собакой. В душу закралось беспокойство. Я вернулся, взял машину и поехал по улицам, по которым мы с Альфой обычно гуляли. Ее нигде не было. Через несколько часов я приехал домой, с тревогой и холодом внутри, маялся всю ночь, периодически выходил на улицу с надеждой увидеть ее у своих дверей. Ее не было.
