Антошка стал для Евгения глотком свежего воздуха, был близок, как родной сынишка. Зоряной искренне полюбил этого не по годам развитого белокурого мальчугана с пытливым взглядом.
Евгений вспомнил, как Антошка разбудил его ночью.
— Дядя Женя, — прошептал взъерошенный мальчик. — Можно я с тобой сегодня спать буду?
— Что случилось? — сонно спросил Евгений.
— В наше окно луна сильно светит. И комар летает. — Не спрашивая больше разрешения, Антошка залез на кушетку. — Я не могу заснуть.
— А что скажет мама? — Евгений не спешил отодвигаться. — Ругаться будет завтра.
— Нет, — горячо возразил мальчик. — Она только рада будет, что я с тобой спал.
— Это почему? — усмехнулся Евгений.
— Потому что ты ей тоже нравишься.
Не найдя, что возразить, Евгений пустил мальчика под одеяло.
— Но только на одну ночь, — строго предупредил он Антошку.
Проснувшись утром, Евгений обнаружил, что мальчик крепко сжимает его в объятиях. Это ощущение было новым для него. Антошка так растрогал Евгения, что он чуть не расплакался. Вспоминая этот случай, мужчина всегда улыбался, а потом моргал глазами, останавливая набегающие слезы.
Вспомнил он и о том, как у него заболел желудок. Евгений хотел скрыть это от Марины и Антошки, поэтому, пожелав всем спокойной ночи, ушел в свою комнату. Но очень скоро услышал, как кто-то топчется за порогом. Наконец дверь осторожно открылась и в комнату вошел Антошка, который был безмерно любопытен и очень не любил закрытые двери. Вздохнув, он подошел к Евгению.
— Дядя Женя, — тихо позвал мальчик. — Скажи, а почему ты сегодня не хочешь почитать мне книжку?
Борясь с приступами боли, Евгений попытался притвориться, что спит, но потом решил не обманывать мальчика.
— Антошка, — произнес он сдавленным голосом, — если честно, у меня болит живот. Поэтому я ушел спать пораньше.
— А почему он у тебя болит? — Большие глаза Антошки сверкнули в темноте. — Ты съел много конфет?
— Нет, — прошептал Евгений. — А при чем здесь конфеты?
— Мама говорит, что если я буду есть много сладкого, то у меня заболит животик.
— Мама правду тебе говорит, — ответил Евгений. — Но у меня живот болит, потому что внутри у меня рана. Язва называется.
Евгений увидел, как Антошка словно окаменел, вытянувшись по стойке «смирно». На белевшем в темноте личике отразился ужас.
— Мама! — закричал мальчик, выбегая из комнаты. — Мамочка! У дяди Жени рана!
Через мгновение в комнату влетела перепуганная Марина и включила свет. Взволнованный Антошка стоял позади нее.
