Когда берлинское радио сообщило всему миру о том, что 2 крейсера и 9 эсминцев входят в пролив Гибралтар, матросы тральщиков имели все основания отнестись к этой информации пренебрежительно. Они хорошо знали, что там нет никого, кроме минных тральщиков.
***
Шербур перешел в руки союзников, но перед уходом немцы взорвали все, что могли, а что не успели разрушить — заминировали. В течение месяца матросы тральщиков, армейские инженеры и «морские пчелы»[40] работали, не зная отдыха. Они восстановили судоходство, которое очень скоро стало даже более напряженным, чем в довоенное время. 2 июля полдюжины тральщиков очистили подходы к волнорезу Шербура: снабженческие суда уже могли попасть в порт.
За 5 дней корабли «YMS» обнаружили 22 якорные мины. Встреча мины с тральщиком редко отличалась дружелюбием. В первый же день взорвавшаяся мина повредила «YMS-347». Матросы сумели выполнить необходимый ремонт собственными силами, и корабль продолжил траление. У волнореза британский тральщик «MMS-1019» задел контактную мину, взорвался и затонул. Через несколько минут «YMS-350» обнаружил две мины, но оставил без внимания третью, которая отправила его на дно. При этом погибли 11 человек, а 9 получили ранения. В тот же день еще одна шербурская мина потопила британский пароход «Эмпайр Броудсворд».
Немецкие мины на дальних подходах к Шербуру оказались всего лишь цветочками. Как выяснилось, ягодки еще поджидали впереди. Даже после того, как 120 судов были потоплены, гавань оставалась буквально нафарширована минами. На сравнительно небольшой акватории их было обнаружено более 500. 'Тральщики боролись с контактными, магнитными минами, «устрицами», а также с однорогими монстрами величиной 7 футов по имени «Кэти». Эти чудища караулили на дне, ожидая, когда отливом занесет над ними какое-нибудь неудачливое судно. Иногда над «Кэти» покачивался небольшой поплавок, соединенный с ее единственным рогом. Если винты судна задевали поплавок, мина взрывалась. Чтобы усложнить жизнь морякам, некоторые мины снабжали механизмом запаздывания, позволявшим установить их на взрыв в любой момент в течение 85 дней, а также счетчиками судов. Следовательно, до объявления района безопасным для судоходства траление акустических и магнитных мин нужно было производить, как минимум, 8 раз в день на протяжении 85 дней: работа очень большая даже для многочисленного минного флота.
В море все еще оставалось огромное число мин. «LCI(L)-490» сразу после прибытия в Шербур потопил плавучую мину. В 3.30 «LCI» прибыл к входу в гавань и, не обнаружив там никого, бросил якорь, чтобы дождаться рассвета и соответствующих инструкций. Наутро на «LCI» поступил приказ оставаться на месте на виду у минных тральщиков. Скоро с тральщика замигал сигнал: «Вы стоите на минном поле. Лучше перейдите». Моряки быстро последовали совету: они вошли в гавань, где было еще больше тральщиков. Вскоре сигнал замигал c' другого тральщика: «Вы стоите на минном поле. Перейдите, пожалуйста». И снова моряки «LCI» не стали спорить. Но не успели они обосноваться на новом месте, как на одном из тральщиков замигала сигнальная лампа: «Вы находитесь у меня на пути. Должен провести траление этого участка». Поскольку эти корабли тралили только мины, то на «LCl» снова поспешно подняли якорь и отошли в сторону. Но как только моряки нашли для себя удобное и безопасное (с их точки зрения) место, сигнальные лампы замигали со всех сторон: «Вы стоите над двумя минами, которые мы уже два дня не можем достать».
