Стив оглянулся. Дети ещё не накатались. Тогда он соскочил с телеги, бросился вперёд и побежал, далеко обогнав фургон. Заодно и проветрится…
* * *
До шлюза Стив приехал на отпряженном коне отдельно от всех. Ненормальные оборотни и их семейные заскоки! Завёл коня и уложил его в гнездо. Вернулся на площадку перед воротами.
Там уже плакали дети, прощаясь с дедушкой.
— Не плачьте, — Стив положил руку на экран сенсорного замка. — Вроаррист сможет вас навестить после своего перерождения. Император даёт такую возможность гвардейцам.
Близнецы приближались помалу, обнимая Вроарриста с обеих сторон.
— Возьми и меня туда, — Ристел потерся щекой о плечо отца и обратился к Стиву. — Пожалуйста!
— Нет, — Стив помотал головой. — Это нельзя!
— Но я хочу с тобой! Ты — семья.
— Нет, у меня нет семьи. А ты родился здесь, и тут твой мир.
— Возьми меня с собой, — заныл Ристел. — Я не могу вернуться в стаю. У Имрис есть муж и кровь в стае, а у меня осталась только она, но этого мало! Я не арн, у меня не будет семьи в стае!
Имрис отвела детей к телеге и крикнула:
— Не проси! Кого ты просишь? Этой твари на тебя плевать! Она родила уродов и бросила. Выкинула, как мусор! И у неё нет ни капли совести или сердца даже принять твою любовь, у неё вместо крови грязь!
— Не скули, — сказал Вроаррист. — Я вам напишу. Пока мы живы, то что-нибудь придумаем.
Стив обнаружил, что у сердца снова проклюнулась и закрутилась растущей воронкой чёрная дыра. Да когда же это кончится!
— Так. Отойди! — Стив отсранил Ристела и открыл шлюз. — Нам пора.
Имрис тут же подскочила и обняла брата.
Вроаррист, шаркая ногами, перешел через порог и оглянулся.
Поняв, что прощание окончено, гвардейцы тронули лошадей, легкой рысцой провели фургон и скрылись в конюшне.
Стив сразу же захлопнул шлюз, отсекая территории. Протянул руку, чтобы помочь старому арну пройти длинным коридором. Но Вроаррист наградил Стива очередным долгим взглядом, и пошёл сам. Медленно и неуверенно, но сам.
За поворотом, еще невидимые для глаз, ясно светились ауры регента и трех дознавателей, идущих навстечу новобранцу. Крис вел за собой левитирующее кресло.
Ритуальные вопросы о смысле жизни, преданности живому Богу и заслугах перед цивилизацией могли бы болезненно напомнить, что его самого сделали ажлисс, не спросив ни разу. А только потому, что Джи по ауре маленького ребенка увидел полезность этого ребенка для нужд Империи.
Император в парадном камзоле и сверкающем синей инкрустацией обруче-короне встретил новобранца в инкубаторном зале. Почетный гвардейский караул разразился приветственныи криками.
