– Там дерутся, сквернословят и совершают глупости, – сказала она. – Я видела это в одном ужасном месте на берегу моря. Ручной труд. Очень много деревянных бочек с соленой рыбой перетаскивают с места на место, грузят в машины. Приходят пьяницы и неудачники, нанимаются на день, на неделю, а потом пропадают навсегда. Что за лица у этих людей! Ужас.
Ярослав вспомнил о своем лице и ему вдруг очень захотелось очутиться на берегу реки или моря, где живут похожие на него люди.
– А где это место? – спросил он.
Теперь Ярослав знал, куда отправится, как только станет самостоятельным.
Через год из-за плоскостопия его не взяли на военную службу. Он испугался, что теперь каждый сверстник станет называть его больным. А девушки, конечно, в это поверят и будут думать о нем, как о калеке.
«Еще одна тяжелая ноша», – грустно подумал Ярослав.
Он сказал отцу и матери, что покидает родительский дом.
Отец неожиданно согласился с его решением.
– Я вижу, как тебе трудно, – сказал он. – И всегда это видел. Уезжай, сынок. Может быть, в другом месте найдешь свое счастье.
Ярослав приехал на берег моря в солнечный день. Было утро. Стоя на холме, он смотрел вниз, на перерабатывающий завод. Ему показалось, что жизнь там очень медленная, а деревянным бочкам нет числа.
Какой-то человек сидел в тени у забора, ничего не делая.
Ярослав спустился с холма и подошел к нему. Незнакомец был лет тридцати, без рубашки и обуви. Его изможденное тело мелко тряслось.
– А вот если дашь закурить, Сева Носов сделает для тебя потом, что захочешь, – сказал он.
– Это вы – Сева Носов?
– Дай папироску, друг.
Ярослава еще никто на называл другом.
– Я не курю, но достану. Вот только узнаю, где тут магазин.
– А что у тебя в чемодане? – спросил вдруг Сева Носов. – Может быть, дашь что-нибудь?
– Вам нужна рубашка?
– Дай одеколону. Я потом верну. Куплю в галантерейном отделе.
Сева Носов выпил одеколон и перестал трястись.
– Великолепно, – сказал он. – Как зовут грандиозного человека?
Он поднялся и приветственно вскинул руку:
– Моего лучшего друга зовут Ярослав! Сева очень рад. И даже счастлив.
– Вы работаете на этом заводе? – спросил Ярослав.
– Они еще возьмут меня. Не сегодня так завтра примут обратно.
– Я тоже хочу здесь работать.
– Ну! А вот пойдем к бригадиру и скажем: «Хотим работать». У тебя есть еще одна рубашка?
Сева Носов надел рубашку и повел Ярослава к бригадиру. Они пролезли в дыру в заборе и пошли вдоль высоких рядов бочек.
Облокотившись на крышку бочки, толстый и мрачный бригадир задумчиво курил сигарету. На его круглом лице Ярослав не увидел ни открытости, ни вежливости. «Не спорьте со мной и не убеждайте меня» – прочитал Ярослав в его взгляде.
