Выйдя из машины, Полковник повел группу к небольшому навесу, по дороге раздавая дежурный запас конфет набежавшим откуда-то детям. Они прошли мимо сидящих на ящиках, как на скамье, женщин. Марк, по своему обыкновению, шел последним, поэтому слышал, как дамы обсуждали их.
– А девочка что у них делает?
– Это тот самый Полковник?
– Да. И это он носит с собой фото президента, – ответил низкий женский голос.
– Какой ужас!
– Уму непостижимо!
Полковник предложил членам братства сесть в тени и, указывая на рядом стоящий дисколет, сказал:
– Этот борт я не могу вам дать, он нужен. Но следующий – ваш.
Магистр Генри выразительно посмотрел на Гарри.
– Через сколько будет второй? – спросил Бешеный Гарри.
– Часа через три.
– Подождем тогда, – сказал Сергей.
Заметно было, что магистров такая задержка не очень радовала, но других вариантов не было. Леопольд принялся рассказывать все, что знал о дисколетах. Гарри, Лаура и Полковник удалились, обсуждая сложившуюся военную ситуацию. Сергей предложил Белле прогуляться, а девушка позвала Марка пройтись по базе вместе с ними. Юноша пошел было следом, чтобы заодно выбросить орех под одно из деревьев, но поймал насмешливо-презрительный взгляд Сергея, который как будто следил за ним. Марк смутился, что-то буркнул себе под нос и вернулся под навес к магистрам.
– Слепой? – спросил Марк у магистров, указывая на человека в мешковатом плаще, которого вел молодой парень, удерживая за рукав.
– Нет, – ответил после некоторой паузы, собравшись с силами, Генри, – это социолог. Они живут реальностями двадцатилетней давности, поэтому могут ориентироваться только в среде себе подобных, а для путешествий вовне им требуется поводырь.
Марк вспомнил, что видел их и ранее, но всегда считал инвалидами. Подошедший невысокий солдат попросил женщин подняться, чтобы вытащить ящик.
– А что в нем? – поинтересовалась одна из них.
– Подарок для инопланетян.
– А вы их видели?
– Их никто не видел.
– А мы, может, они и есть? – задорно спросила самая молодая из женщин.
– Ну, нет… мы же с вами… одинаковые.
Вытянув ящик, солдат понес его к дисколету. А дамы на какое-то время притихли, но это было напряженное молчание.
– Меня аж колотит, – сказала женщина низким голосом, – какое высокомерие!
– Он считает, что мы одинаковы!
– За кого он нас держит?!
– Солдафон.
– Я вся горю!
Марк, услышав разговор женщин, удивленно посмотрел на них. Обладательница низкого голоса перехватила этот взгляд, и юноше показалось, что ему еще придется за него ответить.
