– А что же полиция?
Репортер горестно рассмеялся.
– Она в подобных случаях обычно бессильна.
– Они считают, что Чарльз в состоянии строить эти вещи, да?
– Да, и до тех пор, пока они верят в это, ваш муж в безопасности. Но насколько я его знаю, он с самого начала заявит, что не умеет этого.
– Ах, я должна хоть что-нибудь сделать для него, но что? - сказала Джейн, поднимаясь. - Если бы старый помешавшийся Баткинс, по крайней мере, оставил бы наброски, чертежи!..
– А может, они существуют, но спрятаны? - предположил репортер. - Что если нам пойти и еще раз поискать?
Когда они прибыли, было уже темно, и Генри предусмотрительно осветил фарами окрестности виллы. Они уже подходили к дому, как вдруг перед ними, словно из-под земли, выросла фигура полисмена, козырнувшего им.
– Я поставлен сюда для наблюдения лейтенантом Мэттисоном, - сказал он. - На случай, если заинтересованные круги захотят сунуть сюда свой нос!..
Уилкинс внимательно смотрел на него. Он не мог отделаться от впечатления, что уже видел однажды этого полисмена.
– Покажите-ка свое удостоверение!
Но тут полисмен уже вынул пистолет и заставил их подойти ближе к дверям.
– Без глупостей! - предупредил он. - Сейчас откроете, как миленькие, а там видно будет…
– И не подумаем! - заявил репортер.
– С дамой ничего не случится, - сказал мнимый полисмен, - а у вас всего лишь три минуты. Если после этого дверь не откроется…
– Ничто не поможет, - вздохнула Джейн. - Откройте…
Генри Уилкинс нажал кнопки, но дверь не шелохнулась.
– У вас еще девяносто секунд! - мнимый полисмен чуть приподнял дуло пистолета.
Но в это мгновение кто-то из темноты ударил сбоку по его руке, а молниеносный удар в живот заставил его согнуться пополам. Появился элегантно одетый мужчина и поклонился.
– Капитан Бэкетт! - представился он. - Наконец-то мы взяли его. Теперь вы можете открывать.
– В том-то и дело, что не можем, - сказал репортер. - Шифр больше не подходит. Тем не менее, прежде всего примите нашу благодарность.
– О, не стоит разговора! - вежливо ответил незнакомец, - В таком случае не лучше ли нам обсудить детали в более приятной обстановке?
Джейн, еще тяжело дышавшая, пришла в себя и проговорила не без труда:
– Могу ли я пригласить вас, нашего спасителя, к себе домой?
– Согласен, - весело заявил незнакомец.
– А этот? - спросил репортер, показывая на псевдополисмена, все еще лежавшего на земле.
– О нем позаботятся.
Капитан свистнул. Из темноты выступили два полисмена, на сей раз подлинные - их Генри тотчас узнал, - и потащили куда-то до сих пор не пришедшего в себя проходимца.
