Волк то ли играл с жертвой, так как был сыт, то ли действительно не мог это сделать из-за старческой слабости. И это «то-ли» грело маленькому человеку жизнь на протяжении всей дистанции. Только каждое прикосновение холодного волчьего носа к его пятке, каждый его тычок, отдавался неприметной седой волосинкой в его роскошных, вьющихся по ветру волосах. Эти ледяные прикосновения мальчик чувствовал так явно, что порой у него закрадывалось подозрение – не зубы ли это? Но холод был так неподделен и пугающ, что оглянуться назад каждый раз отбивало желание напрочь.
На пути то и дело попадались лужи с ледяной водой, опасные тем, что в любой из них мог поскользнуться и потерять скорость. Повторное падение означало неминуемый конец… Снова он представил огромную пасть с скрошившимися клыками и прибавил в скорости. Большие лужи обегал по мгновенно намечаемой траектории, маленькие проскакивал еще быстрее, напрямую, по воде. Казалось – не бежит, отталкиваясь от скользкого дна а пролетает , едва коснувшись поверхности лужи. Но и это не помогало. Волк то и дело касался сжатыми зубами левой пятки и в какой-то момент мальчишке показалось, что игривое настроение у его соперника прошло. В этих жутких прикосновениях почудилось, что зверь начал приоткрывать пасть – значит, схватить решил, схватить серьезно!
Роковым мог стать и небольшой, но крутой спуску ручья перед полем. С ужасом мальчишка увидел внизу ложбины вымощенную булыжниками дорогу. Камни лежали просто бесформенной грудой с промытыми меж боковин пространствами. Некоторые были расколоты и торчали остриями вверх, словно огромные ножи. В эти мгновения сознание замедлило течение, и он не пролетел «камешницу», а словно медленно переплыл ее, выбирая места для толчка и чуть не потеряв сознание от страха.
Взлетев наверх, он увидел дом. Осталось поле и… Всё! Всё! Всё – он победил! В ложбине он немного оторвался от своего преследователя, так как тычки в пятку ненадолго прекратились. Мимолетный позыв оглянуться и убедиться, что погоня была прервана спасительной ложбиной, был утрачен на втором шагу после кромки подъема: в пятку снова стукнул сжатый оскал.
Дорога, вдоль которой тянулись по одной стороне огромное поле, по другую – бесчисленные кусты можжевельника вперемешку с зарослями ольхи и шиповника, стали последним отрезком, который юный охотник преодолевал с полным истощением всех сил. Он уже не ощущал чувства голода, самым верным его спутником по тайге. Скорость, он совершенно явно чувствовал это, упала на треть.
