Предчувствие беды сменилось надеждой. Но ведь к ели ещё подобраться надо! Как назло, дорогу преградили громадные поваленные стволы с растопыренными кряжистыми корнями и сучковатыми ветками. Они будто следили за каждым движением Егора-Пифагора и норовили зацепить, а потом больно стегануть его по рукам и ногам.
Превратившись опять не то в белку, не то в хорька, Егор-Пифагор забрался на высокую ель и вытащил из дупла маму-куклу. Бережно прижимая драгоценную ношу передними лапками, он ловко перепрыгивал с дерева на дерево.
И тут раздался зловещий смех:
– Ха-ха-ха! Куда спешишь? От меня не убежишь, не спрячешься! – Алмазный червь нависал над деревьями. Почувствовав опасность, необычный зверёк кубарем скатился вниз и снова превратился в деда. Егор-Пифагор торопился – надо было скорее найти подходящее убежище. Но не успел: потомок Змея-Горыныча появился из-под земли и утащил Егора-Пифагора в подземный ход. Вместе с мамой-куклой…
А в это время кабанёнок с ватагой друзей-кабанят подошёл к мармеладному озеру. Так захотелось рыбного мармеладика – аж слюнки потекли!
Кто-то из кабанят крикнул:
– Начали! Бросай! – И в озеро упали комочки смолы. Озеро зашипело и стало медленно превращаться в тёмно-сливовый мармелад. Густой – хоть кусками режь. Довольные кабанчики тыкались мордочками в любимое лакомство и уже собирались поесть, как вдруг озеро страшно забурлило. Мармелад заколыхался и стал расползаться.
В том месте, где расположились кабанчики, земля разверзлась, и оттуда показалось мерзкое блестящее чудовище. Его огромная круглая голова была унизана алмазами. Чудовище окинуло кабанят цепким взглядом и насмешливо произнесло:
– Замечательное жаркое!
Малыши в ужасе застыли. Алмазный червь!
Не спеша вытянув на поверхность длинное тело, ослепительно сиявшее в блеске драгоценных камней, и лениво махнув хвостом, Алмазный червь успокоил кабанят:
– Не до вас мне.
Удобно расположившись на берегу, он рассматривал добычу. Дед Егор-Пифагор бережно прижимал к груди свёрток, и блестящий изверг ехидно спросил:
– Что это ты там прячешь?
Не дожидаясь ответа, Алмазный червь ударил хвостом и выбил свёрток из рук Егора-Пифагора. Пакет взлетел и… упал где-то далеко в лесу. Старик только охнул. Чудовище засмеялось и поползло к озеру – за мармеладом.
Воспользовавшись передышкой, кабанята помчались прочь. Вслед им полетели ветки и шишки. Кабанёнок подбежал к папе-кабану и с удивлением обнаружил на его липкой спине… куклу. Она уверенно сидела верхом.
