Вагончик, важно выпятив начищенные бока, клятвенно заверил ребят:
– Если бы я знал, что старуха заморозила детей, никогда бы не стал отвозить кошек к Зеркальной горе! – Он помолчал, а потом бесхитростно спросил: – А кто мне заплатит за топливо?
Вовка возмутился:
– А если денег нет, ты нас не отвезёшь? Друг называется!
– Я бы с удовольствием, но… – замялся Вагончик.
Лёшка-Великан, выйдя из дома, удивлённо воскликнул:
– Не верю своим ушам! Вагончик, ты просишь денег на бензин, когда сам летаешь на бесплатном болотном топливе! Болотный газ – отличное средство для заправки и всегда в наличии, – пристыдил он приятеля.
Вагончик покраснел как рак, но отвертелся:
– На станции сломался насос, я не мог заправиться болотным газом. Мне придётся лететь на заправку в долину Солнечной энергии. А за солнечную энергию надо платить!
– Вот как? Тогда я починю насос, и ты заправишься! – предложил Лёшка-Великан.
Прихватив ящик с инструментами, он бодро направился к ближайшему болоту. Ребятам побежали следом: им не терпелось увидеть, как будет заправляться Вагончик.
Потемнело. Опять запахло грозой.
– Вагончик, скорее! Успеть бы до дождя, – поторопил Лёшка. Обернулся и крикнул ребятам: – Оставайтесь, с болотом шутки плохи!
– Мы скоро вернёмся! – Вагончик мигнул фарами и полетел.
Ребята пропустили мимо ушей Лёшкино предостережение и побежали так быстро, что только пятки засверкали. И вдруг с высоты раздался крик Вагончика:
– Полундра! Сюда мчится старуха!
Вагончик круто спикировал, не обращая внимания на ветки и сучки, которые с треском ломались под ним.
– Т-ш-ш! Быстро залезайте! Прячемся и маскируемся! – Вагончик открыл двери, впустил ребят и затих.
Лёшка-Великан набросал на крышу Вагончика веток, а сам растянулся на траве, буквально вжавшись в неё.
– Придётся подождать, пока Полина Прокопьевна улетит, – прошептал он и так же шёпотом спросил у Вагончика: – А на чём она летит? Что за летательный аппарат?
– Не поверишь! На пылесосе! – со смехом отозвался Вагончик. – Привезла из города, научила летать, ещё и выдрессировала, как дракона. – Вагончик смешно изображал старуху, корча потешную рожицу: – Метла, видишь ли, ей не подходит – немодно и несовременно.
Заметив, как внимательно слушают его ребята, Вагончик самодовольно добавил:
– Я когда кошек возил к Зеркальной горе, чего только не узнал об их хозяйке.
Тем временем Полина Прокопьевна подлетела к деревьям, покрутилась туда-сюда, выпуская клубы пара из пылесоса, как из выхлопной трубы. И, не заметив спрятавшихся ребят, исчезла.
