– Тьфу ты, горячая!
Увидев, как заполыхала трава там, где рыжая змея ускользнула под землю, он принялся тушить огонь.
– Не иначе как Полина опять вышла на тропу войны. Вот же колдовская натура, никак не угомонится! Так и рвётся какую-нибудь пакость сотворить! МЧС на неё нету! – не на шутку рассердился Лёшка-Великан.
Он принёс большую бочку с водой и опрокинул на горящую траву. Рядом на тропинке образовалась лужа. И тут откуда-то из-под земли послышался гул, из лужи показалась сверкающая голова огромного червя. Звеня побрякушками, она обвела всё вокруг утомлённым взглядом и размеренно проговорила:
– В кои-то веки проползу здесь, и каждый раз гадости про свою хозяйку слышу. Задушу!
Лёшка-Великан опешил:
– Да что ж это такое?! Какой-то червяк пугать меня вздумал!
– Попрошу уяснить: во-первых, я не червяк, а Алмазный червь, потомок великого Змея-Горыныча. А во-вторых, я не пугаю, а предупреждаю! Понял? Почувствовал разницу? – Голова ухмыльнулась и… исчезла.
– Ну, поговори мне, поговори, я тебя живо молнией-то приглажу, – Лёшка-Великан всматривался в то место, где скрылся непрошеный визитёр.
Но поиски были тщетны: он уполз.
– Ищи ветра в поле, вернее, червя в земле, – приговаривал Лёшка-Великан, лопатой раскидывая землю по всему двору.
За этим занятием ребята его и застали. Повсюду возвышались холмы свежей земли, а хозяин всё копал и копал.
– Эй, Лёшка, приветик! – махнул рукой Вовка. – Познакомься с моими друзьями: Гриша и Маруся. – Как тебя угораздило весь двор перекопать?
Лёшка-Великан выпрямился и приветливо заулыбался ребятам.
– Да проползла тут гадина одна, Алмазным червём зовётся, а я его прихлопнуть не успел.
Гриша с опаской всматривался в изрытую землю.
– А где прячется это чудище? Мы о нём такое слышали!
– Да он старый служака. И всё при Полине Прокопьевне. Силища у него несусветная – одним махом все деревья в лесу валит. Если бы не его лень да не наши связи, здесь давно бы одна голая степь была…
Увидев, как напряглись ребята, Лёшка поинтересовался:
– Слышали о Полине Прокопьевне? Как же вы, такие маленькие, одни по лесу ходите? Она вас утащить может!
Ребята переглянулись и стали наперебой рассказывать о злодеяниях старухи.
– Мы не только слышали о ней, но и видели её так же близко, как тебя. Мы даже заколдованных детей в саду за волшебным зеркалом видели!
Лёшка-Великан только головой качал и удивлялся, как много тайн узнали ребята.
– А почему ты, такой большой и сильный, Алмазного червя и колдунью до сих пор не обезвредил? – спросил Вовка.
