– А что за конкурс? – из вежливости поинтересовалась Марина Эдуардовна.
– Расскажу, расскажу и про конкурс, и про многое другое. Погодите, не всё сразу.
Но маме не терпелось выяснить, и она спросила:
– А почему чудеса в городе происходили?
Полина Прокопьевна рукой показала на облако, уютно примостившееся в ветках высокого дерева. Оттуда доносились лёгкий храп и сопение.
– Да оттого, что наше облако в город случайно залетело и по неосторожности чудеса рассыпало, – старушка отвела взгляд и ехидно улыбнулась: – А может, и не случайно. А теперь облако вернулось и отдыхать изволило.
– Но ведь так не бывает! – не переставала удивляться мама, а с ней и ребята.
– Да вы не переживайте, здесь и не такое возможно. – Тихий голос Полины Прокопьевны убаюкивал, и ребят буквально одолела зевота.
Хозяйка гостеприимно предложила пройти в избушку. Критически оглядев жилище волшебницы, Вовка шепнул Грише:
– Домик-то маловат.
Полина Прокопьевна открыла дверь и, пропустив Вовку вперёд, едко заметила:
– Все поместятся, не волнуйся.
Войдя в дом, Вовка ахнул:
– Вот это хоромы!
Казавшийся снаружи маленьким и неказистым, внутри дом был просто огромный. По обеим сторонам просторного коридора тянулись массивные дубовые двери.
Потрясённый Вовка ещё тише прошептал другу:
– Ну и слух у бабульки, не смотри, что старая, – но, заметив устремлённый на него острый взгляд Полины Прокопьевны, поёжился и замолчал.
Глава 9
Хочу красоты и молодости!
Полина Прокопьевна провела гостей в комнату и усадила на диван.
– Как же я рада, милочка! Очень надеялась, что приедете, – до приторности сладким голосом чуть ли не пропела она. – Правильно сделали, что ребятишек сюда привезли. Здешние места так красивы! Волшебный край!
«Подозрительно ласковый голос». – Мама уловила фальшь в интонации старушки, а Вовка опять увидел отблески колдовских искр в глазах Полины Прокопьевны. Гости старались не выдать себя и даже виду не подали, что заметили что-то необычное. Полина Прокопьевна заботливо предложила им располагаться:
– Вижу, что притомились с дороги, отдохните, а я пойду посмотрю, готовы ли мои фирменные пироги с черникой. Домашние пирожки – что может быть лучше к чаю! – И, радостно потирая сморщенные ручки, прошептала:
– Ну наконец-то заманила! Ох и долго же я вас искала да ждала! Какова мамочка – красавица, высший сорт! А детки-то, детки – загляденье! Свеженькие да гладенькие, лакомые кусочки!
Доставая пироги из печи, она ворчливо бормотала себе под нос:
