Я, наверное, уже в тридцатый раз перечитывал книгу с жизнеутверждающим названием «Умертвия», когда в калитку моего дома робко кто‑то постучался. Со вздохом отложил перечитанный до дыр и уже вызубренный фолиант. Просто у меня всего было три книги и куча свободного времени. Вот и перечитывал на досуге. Пока ко мне не пришли поздние гости. И не боятся же по вечерам в лес идти! Или упыри сегодня в ударе, а мои аргументы даже не пригодились? Ведь, если честно, я ждал их завтра. Самое раннее — на рассвете. Но никак не в этот же день!
Я мельком взглянул в зеркало, оценивая себя великого и ужасного, быстро накинул иллюзию на лицо и пошел встречать гостей. За калиткой стоял староста и пятеро дюжих парней. Не иначе для защиты главы деревни от меня. Я не сдержал улыбки, наблюдая за тем, как все шестеро переминаются перед невысоким заборчиком, запрокидывая головы вверх и испуганно озираясь по сторонам. Как будто ждали, что я выпрыгну с самой неожиданной стороны. Но в этот раз я появился с помощью обыденного способа — через дверь.
Шестеро человек шарахнулись назад, когда калитка перед ними медленно распахнулась, и наружу вышел я.
— Добрый вечер, уважаемые, — вежливо наклонил я голову. — Чем обязан такому позднему визиту?
— А — а-а… э-э-э… — начал староста.
— Кроме перечисленных вами букв единый язык содержит еще больше трех с половиной десятков, — равнодушно заметил я.
— Пр…простите нас за беспокойство, — слегка заикаясь начал староста. Как его? Бравон, кажется… — Наира сказала, что вы готовы уничтожить упырей…
— Цена вас устраивает? — перебил я его.
— Два золотых?
— Пока да. Когда приду на место, я назову вам точную цену. Она может подняться, но никак не опуститься.
— А гарантия? — староста осмелел, когда дело коснулось денег.
— Вы во мне сомневаетесь? — я наигранно удивленно поднял брови.
— Н… нисколько.
— Тогда в чем дело? Разве деньги для вас значат больше, чем жизнь?
— Н…нет.
— То есть вы готовы заплатить мне два золотых сейчас, а остальную сумму потом?
— Сейчас? А может быть, я отдам вам всю сумму после выполнения?..
— Я не умру, и не надейтесь, — отрубил я. — Деньги, будьте любезны. Или я просто иду спать. Мне плевать, что вас сожрут упыри. Меня‑то они не тронут.
— Хорошо — хорошо! — дернулся вслед за мной староста, заметив, что я делаю шаг вперед. — Вот деньги!
Бравон протянул мне мешочек с деньгами. Я сразу же приоткрыл его. Серебряные. Ну, хотя бы меди не насыпали. Пересчитывать не стал. Им же хуже, если хотя бы монету не досыпали. Я засунул мешочек во внутренний карман черной куртки.
