Мучительный морок лишал настоящей памяти, накрывал мозг пеленой. Илья, проживший десятки разных психо-иллюзий, повстречал Смерча на площади Карнавальных Торжеств, среди уродского веселья.
Убийца-изувер был в маске Темноты (пугающей, поглощающей свет, переливающейся мерцанием мрака).
– Как тебе праздник? – спросил маньяк почти скучающим тоном.
Лиссов дёрнулся к нему, но ноги будто вмёрзли в брусчатку площади.
– Где Полина?! – крик парня смешался с сотнями фантомных возгласов, потерялся в первых залпах салюта.
– Ты про неё спрашиваешь? – Смерч показал Илье отрубленную голову Лиссовой (искусно выполненную из воска). Тут же произошло нечто удивительно-новое: насмешливый серийный убийца словно закаменел. Звуки мнимого карнавала медленно затухали.
– Интересно… – произнёс Смерч. – В нашей компании пополнение…
Всё вокруг Ильи моментально пропало. Парень оказался в тёмной «утробе» промышленного комплекса, заброшенного слишком давно.
Он прошёл чуть вперёд – очутился в просторном зале, слегка подсвеченном в нескольких местах тусклой желтизной.
– Кто здесь?!
Илья услышал знакомый голос, такой долгожданный, наконец-то близкий… Полина припала к железному телу котла, уже не надеясь проснуться из этого кошмара никогда.
Илья бережно обнял её. И это был единственный не-сон. Теперь они оба знали о себе правду, объединённые общим подсознанием.
Ни один из них не был Смерчем.
– Полина. Полина! Ты в порядке? Не ранена? – Лиссов вывел-таки любимую из продолжительного коллапса возвращения к чувству реальности. Девушка взволнованно смотрела в многоцветные глаза Ильи.
– Со мной, вроде, всё нормально… Особенно сейчас, – она устало улыбнулась, парень помог ей подняться.
– Если мы сможем выбраться отсюда, – проговорил Илья максимально ободряющим тоном. – Ты согласишься носить мою фамилию?
Полина засмеялась по-настоящему, как будто бы они не находились внутри кошмарных сновидений, из которых, возможно, вообще нет выхода.
– Ты мне делаешь предложение? Весьма подходящее время и место…
Резкий звук испугал их обоих. Полина прижалась к Лиссову, тот внутренне приготовился к очередной встрече с маньяком. Из темноты ближайшего коридора появился Клим Гидра, держа Глюк 45Т готовым стрелять по самой заветной цели.
Старший сыщик решительно послал теневых «пугал» УКУСа (со всеми их угрожающими советами), собираясь или убить Смерча сразу, или долго беседовать с ним о погодных явлениях, а потом убить…
Перед удивлённым детективом предстали те двое пропавших. Нейро-актёр и его подружка журналистка. Гидра сжал рукоять пистолета чуть крепче.
