26! Их стало 26…
Самый кровавый убийца за всю историю города. Смерч… Надо бы ещё выпить… Старший детектив Клим Гидра сидел за одиноким столиком в баре «Крапивный парашют» и бессознательно напивался.
Расследование по делу неуловимо-вездесущего серийного маньяка совершенно ушло в большое Ничто должностной боли. Гидра вообще не знал, что делать дальше. Двадцать шесть роскошных смертей немым укором смотрели сыщику в душу. Он оказался абсолютно бессилен против убийцы, будто безрукий гитарист перед метал-концертом, не способный сам держать бутылку отличного пойла.
Усталый Клим смотрел в ближайшее окно мутными глазами загнанного человека, когда в бар внедрил свою могучую личность его стародавний друг-сослуживец по имени Стальной.
Одет незаметно. Выбрит гладко. Взгляд жёсткий. Голова лысая. Улыбка на лице появляется редко (но метко). Двигается этот суровый мужик как бывший спецназовец, забывший о том, что штурм уже закончен…
– Здоро́во, Клим! Не часто мы с тобой встречаемся вот так, за завтраком.
Стальной сильно присел напротив старшего (пьющего) детектива, ловким жестом налил себе водки в пивной сок и быстро опрокинул внутрь.
– Да, конечно. Угощайся… – Гидра протяжно взмахнул рукой, с великим трудом продемонстрировал условную улыбку потерявшегося в заботах человека. – Слушай, Сталь, мы ведь отлично проводили время… Когда-то очень давно… Всё было так просто, весело, почти смертельно… Там был смысл. А сейчас – его нет… Остался только этот чёртов Смерч. И моя блестящая карьера детектива-дебила.
Гидра расколол пространство пьяным смехом, но (ударившись о взгляд Стального) моментально прекратил свою спонтанность действий.
– Ты совсем размотался, парень. Пьёшь уже несколько дней? Недель? – твёрдый голос Стали мог бы убить привидение в любом фамильном замке. – Тебя так расследование, работа, погода над головой размягчила, что ли? Совсем себя не бережёшь.
Гидра горько усмехнулся.
– Не за чем мне себя беречь. Мой нынешний подручный, лейтенантик обзора и то гораздо полезней меня. Он хотя бы исполнительный, весь такой ранимо-молодой… Мы с тобой уже не такие… Или вообще никогда такими не были, Сталь… Старый вояка…
Клим отвлечённо оглядел почти пустой бар, потянулся к бутылке, чтобы налить себе и другу ещё по стакану. Сталь возражать не стал. Но при этом ему совсем не хотелось наблюдать за одиночно-тупым пьянством бывшего сослуживца.
Старший сыщик заковыристо приподнял полный «кубок» и произнёс:
