Безвременник имеет крупную клубнелуковицу диаметром до 4 см, окрашенную в темно-коричневый цвет. Весной из нее вырастает короткий стебель, на котором со временем образуются 4 длинных широких листа продолговатой формы.
Цветки крупные, до 6 см в длину, воронковидно-колокольчатые, розовато-пурпурного или нежно-лилового цвета. На одном растении их может быть от одного до трех штук. Плод имеет форму продолговато-округлой коробочки длиной до 5 см, в которой находится большое количество семян. Цветет безвременник осенью, в сентябре-октябре, когда его листья уже опадают. Оплодотворенная завязь зимует и развивается под землей, а весной одновременно с листьями появляется плод. Созревают семена в июне, после чего у растения отмирают листья. Летом происходит формирование дочерних клубнелуковиц.
Растет безвременник в горах Кавказа на лесных опушках северных и южных склонов на высоте 1800–3000 м.
Для лечебных целей используют клубнелуковицы растения, которые заготавливают во время цветения безвременника с конца августа и до середины октября. Для приготовления целебных препаратов берут свежие клубнелуковицы, очищенные от земли, цветочных побегов и бутонов.
Здоровая клубнелуковица плотная, с темно-коричневой пленчатой кожицей, имеет продолговатую форму. Ее длина составляет 6–7 см, а ширина – около 6 см. С одной стороны она более плоская, с продольной бороздкой. На поперечном срезе поверхность клубнелуковицы белая, с мелкими желтоватыми точками. Запах мякоти слабый, неприятный.
Хранят клубнелуковицы свежими, разложив их в один слой на стеллажах, в прохладном месте не более 3 месяцев.
В состав безвременника входят более 20 алкалоидов, самыми ценными из которых являются колхицин (наибольшее содержание в семенах – до 1,2 %) и колхамин. Кроме того, в растении обнаружены флавон апигенин, кислоты ароматического ряда, сахара и др.
В продаже имеются готовые лекарственные формы на основе безвременника: таблетки колхамина (омаина) по 0,002 г и 0,5 %-ная колхаминовая (омаиновая) мазь.
Колхамин хорошо зарекомендовал себя в качестве одного из компонентов комплексного лечения хронического миелолейкоза, рака кожи, папиллом дыхательных путей, а также рецидивов рака молочной железы, злокачественных опухолей пищевода, желудка и прямой кишки. В этих случаях его принимают внутрь в виде таблеток по 0,006-0,01 г 2–3 раза в день через день в течение 4–5 недель. Таким образом, за весь курс больной должен принять 0,05-0,11 г препарата. Через 1–2 месяца курс лечения повторяют. Если пациент очень ослаблен, суточную дозу лекарства необходимо уменьшить.
