– Проходите, проходите, – и Скелет-с-гвоздем-в-голове[1] распахнул перед гостями дверь в низкое сводчатое помещение. – Здесь нам будет уютно.
Скелет-с-гвоздем-в-голове был привидением с улицы Томашской, поэтому и распоряжался: кабачок «У златехо преклику»[2] располагался в подвале дома номер двадцать два на этой улице.
– А хозяин? Не выдаст? – спросил Нарисованный Иезуит. Он отвечал за секретность и безопасность.
– Хозяин из наших. – отмахнулся Скелет-с-гвоздем-в-голове. – Когда-то был тут пекарем, лет четыреста или пятьсот назад… не помню сколько. То ли он хлеб с недовесом выпекал, а за это в Средние века по головке не гладили. То ли яду подмешал в булочки, чтобы соперника извести… словом, теперь хозяин обречен вечно содержать этот кабачок, выпекать булки и кнедлики, жарить вепрево колено и колбаски… а главное – он не может ни смошенничать, ни плохо сготовить, зарок такой. Это лучший кабачок на Малой Стране[3]. И здесь спокойнее, чем на Кампе, где мы собирались раньше… ну тот ресторанчик еще снесло наводнением две тысячи второго года.
– Да, уютненько, – согласилась, озираясь, Белая Дама. – А люди не замечают, что хозяин – не человек?
– Люди – странные существа, – пожал плечевыми костями Скелет-с-гвоздем-в-голове. – Они видят только то, что хотят видеть. Рассаживайтесь, господа, и к делу. Что случилось?
Кабачок «У златехо преклику» состоял из трех небольших сводчатых подвалов. В двух сидели посетители. В третьем, самом маленьком, на двери висела табличка «Вступ заказан»[4]. Здесь собрались привидения Малой Страны – левобережного района Праги. Хотя призраки подобные междусобойчики организовывают редко – они по своей природе существа одиночные. Кроме двадцати семи панов, конечно, но об этом потом.
– Давайте начинать, – сказала Белая Дама. – У нас впереди вечность, но не стоит тратить ее попусту.
– Водяные с Кампы еще не подошли, – заметил Нарисованный Иезуит.
– Они всегда опаздывают, – заметил Скелет-с-гвоздем-в-голове. – Вообще-то Монаха тоже пока нет. А Лаура… была ведь вот только что!
– Опять она за свое, – скривилась Белая Дама.
В подвал вошел хозяин, подпихивая вперед изящное безголовое привидение все в оборочках и розочках.
