Римляне застали этот вариант мозаики во времена его угасания, они несколько пренебрежительно называли его opus barbaricum, т. е. «произведением варваров». Древние жители Восточной Анатолии и Ассирии мозаичным орнаментом из гальки покрывали полы дворцов.
Галечные мозаики из Гордиона (Анатолия) являются самым богатым памятником этой техники. Очень красивые мозаики одновременно эстетичны и устойчивы к воздействию окружающей среды. Мозаичные произведения, созданные талантливыми художниками, восхищали людей в течение многих веков.
Во всей полноте своих свойств мозаика была представлена во времена античности. В Древнем Риме и Византии это искусство получило столь широкое распространение, что его значение трудно переоценить.
Древние греки, активно колонизировавшие Малую Азию, переняли у здешних жителей искусство создания мозаичных полов. Постепенно в греческих домах земляные и каменные полы сменились мозаичной кладкой. Со временем улучшались рисунок и техника набора. Мозаика в доме была естественным и необходимым средством декора. Ее количество, изысканность и сложность рисунка указывали на богатство и знатность владельца. В греческих городах и селениях и в наши дни можно увидеть мозаичные покрытия террас и дорожек, выложенных гладкой цветной галькой узорами, которые имитируют античные разновидности мозаичного пола.
Античные мастера эпохи эллинизма и Древнего Рима в период с IV в. до н. э. по IV в. н. э. выкладывали мозаикой уже целые орнаментальные и сюжетные мозаичные панно на полах и стенах частных домов, дворцов и терм.
Первые античные мозаики из необработанной гальки, датированные концом V в. до н. э., были обнаружены в Коринфе. На них контурами изображены люди, животные, мифологические существа. Мозаики декорированы геометрическим и растительным орнаментами. Они обычно выполнены белым цветом по черному фону и близки по стилю краснофигурной вазописи. В Коринфе и других городах Древней Греции были найдены подобные образцы, датированные IV в. до н. э. В этот период мастера мозаики начали дробить гальку на мелкие кусочки, что сделало изображение более четким. В конце этого столетия греческий мастер, создавший мозаики Пеллы, сделал важный шаг к реалистичности.
Материалами для инкрустации и мозаичного оформления в Древнем Китае служили шлифованный камень, кусочки вулканического стекла, слоновая кость, перламутр и т. п., которые имели природную окраску и не теряли своего цвета с течением времени.
