На современном этапе производства лестниц большую популярность приобрел металл, из которого можно сделать как собственно саму конструкцию, так и отдельные элементы. Наверное, это наиболее прочный материал, однако его возможности в большой степени определяются функциональным назначением тех или иных деталей. Например, ступени, испытывающие значительную нагрузку, могут выполняться из стали или чугуна; цветные же металлы и титан применяются редко.
Однако если из древесины можно полностью построить лестницу, то цельнометаллические конструкции не столь распространены. Как правило, металл дополняет другие материалы, причем его следует защищать от коррозии специальными средствами.
Металлические лестницы должны отвечать требованиям безопасности: прежде всего хорошо освещаться, иметь марш шириной не менее 800 мм, оборудоваться перилами, выдерживать нагрузку в 200 кг. Главное достоинство металлических лестниц – отсутствие скрипа. В настоящее время на пике моды находятся кованые ограждения, хотя даже арматурный пруток или сетка вполне подходят для этой цели, тем более что из них можно изготовить весьма оригинальные изделия. Главное – фантазия и умение работать со сварочным аппаратом.
Экзотическим для лестниц материалом является стекло, тем более что и обойдется такая лестница достаточно дорого (около 500 долларов за ступень). Конечно, речь не идет об обычном оконном стекле. Для лестниц применяется особое стекло, полученное в результате многослойной склейки – так называемый мультиплекс (нередко его называют триплексом). Полимер, проложенный между слоями, превращается в армирующий элемент, который и обеспечивает необходимую прочность материала.
Из стекла могут выполнять и ступени, и ограждения, а несущие конструкции – быть из металла (алюминия, нержавеющей стали, титана и др.). Наряду с такими конструкционными качествами, как прочность, морозоустойчивость, твердость, устойчивость к истиранию и деформации, стекло остается материалом скользким, нуждающимся в специальной обработке (на нем проделываются противоскользящие пропилы). В соответствующем интерьере (это тоже потребует немалых вложений) стеклянные лестницы смотрятся весь оригинально, но вряд ли в скором времени они превратятся в обыденный элемент дизайна.
Поскольку у каждого материала есть свои достоинства, то, будучи объединенными в рамках одной конструкции, они могут помочь в разработке и сооружении очень оригинальной лестницы, которую нельзя построить исключительно на основе чего-то одного.
