Термометр показывал одиннадцать градусов, было облачно, но совершенно безветренно. Девять ребят из «Бурого медведя» под руководством Сигрид собрались у калитки. Вильям с ними, в темно-синей осенней курточке с белыми светоотражающими полосками и ядовито-желтой шерстяной шапочке.
В «Рыси» набралось восемь человек. Итого семнадцать. Девять мальчиков, восемь девочек. Сосчитать их было нелегко – дети, как всегда на прогулке, слегка перевозбудились, бегали, прыгали и обижались друг на друга. Особенно сложно стало, когда вошли в рощу, – малыши то и дело исчезали за стволами и, казалось, в любой момент могли разбежаться в разные стороны.
По правилам, они должны были идти парами, держась за руки. Сигрид увлеклась своим мобильником и не обращала внимания, насколько неуправляема группа. Ян краем глаза увидел у нее на дисплее эсэмэску с как минимум пятью восклицательными знаками. Он тоже не особенно заботился о военном порядке в группе.
– Пошли, пошли, ребята! – покрикивал он и прибавлял шаг.
Дети с удовольствием семенили за ним, и всего за четверть часа они уже зашли далеко в лес. Тропинка стала заметно у же, могучие еловые ветви нависали над головами.
– Ты знаешь, где мы, Ян?
Сигрид отключила свой мобильник и недоуменно вертела головой, будто первый раз в жизни попала в лес.
– Еще бы, – он улыбнулся, – я здесь как дома. Скоро будет поляна… там можем остановиться и перекусить.
Так и вышло – ели расступились, и они оказались на большой круглой поляне. После лесного мрака здесь было сухо и светло.
В рюкзаке коричные булочки и клубничный сок. Дети устали. Они послушно расселись на полянке и с удовольствием жевали сладкие булочки. Но как только допили весь сок, усталость как рукой сняло, и они опять начали носиться по полянке, толкаться и кричать.
Ян глянул на часы – двадцать минут четвертого. Посмотрел на Сигрид и спросил, как можно более невинно, хотя сердце в груди бултыхнулось:
– Еще немного поиграем – и домой?
– Конечно! – Сигрид, похоже, вообще было незнакомо чувство усталости.
– Можем разделиться… ты будешь играть с девочками, я – с мальчиками.
Она кивнула – никаких возражений.
– Время игр! – крикнул Ян. – Мальчики ко мне.
Дети, предвкушая что-то интересное, быстро собрались около него. И Вильям Халеви тоже.
– Пошли!
Он принял на себя командование, как какой-нибудь сержант морской пехоты на опасном задании, и повел мальчиков по тропке в лес.
