- Пардон, - сдернул я с плиты чадящую сковородку. - Если аккуратно убрать сгоревшую половину, то их еще можно съесть.
- Вот ты их и ешь, а я ограничусь огурцами и колбасой.
- А я вообще не понимаю, что творится в вашем доме! Это же форменное безобразие! Почему ваша дочь перестала готовить нам еду?!
- Кроме того, что она моя дочь, она еще по совместительству твоя жена, - огрызнулся полковник. - А кому, как не мужу, лучше знать настроение жены и причины такого ее поведения.
- У нее ужасно испортился характер. И вообще непонятно, где она болтается.
- Послушай, Костя, решайте, пожалуйста, ваши личные проблемы без меня. Все-таки я не теща, чтобы испытывать удовольствие, следя за ходом ваших переговоров.
- Понял и прошу прощения, - с отвращением хрустя черной подгоревшей коркой, извинился я. - Перейдем к делу. С какого боку вы предлагаете грызть наш камень?
- Я думаю, что в данное время самым целесообразным будет наш визит в первую бригаду плиточников. Там мы можем узнать адрес и место прошлого жительства Будулая и как следует взять за жабры его бугра, товарища Мельникова. Да перестань ты давиться этой гадостью, ешь колбасу с огурцами.
* * *
Уже темнело, когда мы на рабочей ефимовской "Ниве" в сопровождении двух охранников подъехали к ювелирному магазинчику "Клондайк". Три мужика не спеша на высоте трех метров аккуратно выкладывали фасад декоративной плиткой. Собственно говоря, выкладывал ее один, а второй лишь подавал раствор и плитку. Третий вообще к этой операции имел отношение косвенное. Он отдыхал. Сидя на крыльце на пластмассовом стульчике, он курил сигарету, пил пиво "Три толстяка" и давал ценные указания. Наш приезд никоим образом не повлиял на его поведение. Он только лениво окинул нас заплывшими, помутневшими глазками и, одним глотком прикончив бутылку, тут же принялся за другую. Скорее всего, это и был легендарный бугор Мельников, особа, приближенная к убиенному Анатолию Чернореченскому.
- А ты почему не работаешь? - подходя к нему, строго спросил полковник.
- А что?.. А я... Перекур... - ошарашенный такой бестактностью, по стойке "смирно" вытянулся мужик. - А почему вы спрашиваете? Вы кто такой?
- Кто я такой, тебе объяснят в морге, а вот ты, наверное, Виктор Мельников?
- Да, это я, - совершенно сбитый с толку, пролепетал он. - А что случилось?
- Скоро сам поймешь, быстро в машину!
- В какую машину? Никуда я не поеду! - взбрыкнул Мельников.
- Ребята, мне надоел его скулеж, - отвернулся полковник. - Забросьте его в машину, и поехали, время позднее, а нам еще добираться.
