- И то верно, - согласился тесть и подался к машине.
Сбросив спресованную шапку снега, мы вгрызлись в подмороженную землю, которая под натиском лома и топора довольно скоро открыла нам бетонную плиту, залегающую на полуметровой глубине. Аккуратно ее очистив, мы пришли к общему выводу, что это не более чем обычная межкомнатная домостроительная панель. При толщине в десять сантиметров ее габариты были два на два с половиной метра. Сдвинуть такую махину вчетвером нам оказалось не по силам. Умный полковник, видя наши безрезультатные попытки и бесплодные телодвижения, громко сделал неприличное замечание и, подогнав "Ниву", кинул трос.
- Цепляйте за проушину, а когда тронусь - помогайте ломами, приподнимайте край.
- Господин полковник! - мысленно грязно выругавшись, воскликнул я. - Ну что бы мы без вас делали и где вы были раньше? Трогайте, только осторожнее, если порвется трос и выбьет мне глаз, то я одолжу его у вас.
Крякнув, панель сдвинулась на пару сантиметров, замерла на месте, а потом, приподнятая ломами, медленно, со скрежетом поползла наверх, на снег, нехотя открывай круглый бетонный колодец диаметром не более метра. В стенку этого цилиндра, неизвестно насколько уходящего вниз под землю, были вмонтированы прочные металлические скобы, явно предназначенные для спуска. Нагнувшись над этой бездонной трубой, я ощутил могильный холод и невольно отшатнулся.
- Что, страшно? - заржал довольный тесть.
- Вам показалось, - оскалился я. - Чего мне бояться? Вы ведь туда полезете первым. Или я ошибаюсь, господин полковник?
- Не ошибаешься, - сплюнул тесть и сделал решительный шаг к люку.
- Первым туда полезу я, - спокойно отстранив начальника, заявил Валера. - И у меня для этого есть все основания. Я среди вас самый маленький и самый легкий. Мы не знаем, насколько крепко держатся скобы, и поэтому для страховки я обвяжусь тросиком. А вот когда я спущусь до дна и крикну вам добро, тогда спускайтесь все кому не лень, но не забудьте пару человек оставить здесь, на поверхности. Мало ли что... Санек, страховать меня будешь ты.
Профессионально и быстро обмотав себя веревкой, он расчетливо, без лишних движений запрыгал вниз по скобам, при этом цепко придерживая страховочный конец. Спустившись метров на десять, он пропал из виду, а трос все продолжал змеиться и уползать вниз. Но вскоре и его движение прекратилось, а через некоторое время он трижды дернулся, и это означало, что нам можно без опаски спускаться вниз. Ни слива не говоря, прихватив короткий ломик, вторым пошел Ефимов. Его кряхтящая туша до дна добиралась в два раза дольше, но в конце концов и он дал знак о том, что прибыл благополучно и ожидает третьего.
