В восемь вечера мы собрались в Большом зале. Длинные обеденные столы исчезли, зато вдоль одной из стен появился огромный помост, залитый светом. Потолок снова стал бархатисто-чёрным, а сколько тут собралось народу... по-моему, вся школа в полном составе!
-Интересно, кто будет нас учить? - спросила Гермиона, когда мы влились в толпу. - Кто-то рассказывал мне, что Флитвик в молодости был чемпионом по дуэлям, может, это будет он?
-Только бы не… - начал я, но осекся: на помост поднимался Гилдерой Локхарт, неотразимый в сливового цвета мантии. Немного успокаивало то, что за ним следовал Снейп, особенно мрачный на фоне сияющего коллеги.
Локхарт взмахнул рукой, добиваясь тишины, и прокричал:
-Подходите, подходите! Всем ли меня видно? Всем ли меня слышно? Превосходно!
Мне он напомнил ярмарочного зазывалу. Очень не хватало Дадли с его неизменным попкорном.
-Профессор Дамблдор разрешил мне основать небольшой дуэльный клуб, чтобы как следует натренировать вас на тот случай, если вам понадобится защитить себя так, как бесчисленное множество раз делал это я… подробности в моих книгах!
Локхарт раскланялся. Раздалось несколько вялых хлопков.
-Позвольте мне представить моего помощника, профессора Снейпа, - продолжил он, сверкнув улыбкой. - Он сказал мне, что сам знает о дуэлях совсем немного, и ради интереса согласился помочь мне с маленькой демонстрацией, прежде чем мы начнём. Но я не хочу, чтобы вы, мои юные друзья, переживали — не бойтесь, ваш преподаватель зельеварения останется с вами!
-Вот бы Снейп его прикончил... - мечтательно протянул я.
-Или хотя бы покалечил, - поддержала Гермиона.
-Изуродовал, - добавил Невилл, приверженец точных формулировок.
Снейп неприятно усмехнулся. Если бы эта гримаса адресовалась мне, я бы уже начал искать надежное укрытие!
Они встали друг напротив друга и раскланялись. В смысле, Локхарт изобразил что-то вроде придворного поклона, как в кино про мушкетеров, а Снейп кивнул. Затем они подняли волшебные палочки, и Локхарт сообщил:
-Как видите, мы держим палочки в общепринятой боевой позиции. На счет три мы произнесём первое заклинание. Ни один из нас, конечно, не собирается убивать другого!
-А жаль, - сказал я, наверно, слишком громко, поскольку Снейп покосился в мою сторону, но без явного осуждения.
-Следи за струнами, интересно, - шепнула Гермиона, и я кивнул.
-Раз… два… три…
Оба взмахнули палочками. Я видел, что Снейп изготовился еще до счета «раз», поэтому, пока Локхарт выговаривал «три», успел атаковать, и противника снесло с ног. Он спиной вперёд улетел с помоста, врезался в стену и сполз по ней, растянувшись на полу.
