— Мне нельзя прикасаться к этому металлу.
— Почему?
— Он меня убьёт.
Гарфос встал на ноги и отдалился. Тени — отбрасываемые костром — ползли по его худощавому телу. Сказочник полностью погрузился во тьму.
— Кто ты такой?
— Вот твой вопрос назрел!
* * *
Все, кроме Эрика спали. Рыцарю не давала покоя история Гарфоса. Он каждую секунду прокручивал у себя в голове слова волшебника, надеясь, что старик просто сумасшедший, и что его история — чушь. Но Эрик верил сказочнику до этого, почему бы не поверить и сейчас? У рыцаря в голове не укладывается, как такой дряхлый старик может быть могущественным колдуном, и не просто колдуном, а одним из Старых Богов.
Эрик мог прямо сейчас проверить, врёт ли волшебник, но что-то сдерживало его. Поэтому, рыцарь решил найти альтернативу: почитать один из тех фолиантов, что взял из Цитадели Хадрик. Эрик поднялся на локтях, принял сидячее положение, встал. Он приблизился к храпящему гному, рядом с которым лежал вещмешок, набитый пыльными книгами. Пошарив в сумке, рыцарь нашёл лишь две книги, которые могли просветить его. «Ученики Асмодея» и «Старые Боги». Первая книга оказалась лишним грузом, в котором большая часть страниц вырваны или буквы в них перечеркнуты до неузнаваемости. Второй фолиант оказался более полезным. Щурясь, сквозь тьму, Эрик смог разобрать буквы. На нижние части пожелтевших страниц свет от костра практически не попадал, поэтому, буквы представляли собой бессмысленные закорючки, которые Эрик пропускал сразу.
Пролистав пару глав — он все же наткнулся на нужную. «Асмодей». Рыцарь наклонился ещё ближе, чтобы не упустить ничего важного. Чтение утомляло его. На каждой странице Эрик закрывал глаза, с трудом просыпаясь вновь. Книга послужила рыцарю не как ответ на его вопрос, а как сон-трава. Эрик погрузился в глубокий сон.
* * *
Разбудил всех Руфус.
— Смотрите, какая хреновина летит, — истошно завопил гном. — Сейчас долбанет! Просыпайтесь, гномова мать, главное не опоздать!
Проснулись все, кроме Хадрика. Гном спал, несмотря на вопль сородича.
— Хадрик, сучий сын, просыпайся! Если не успеем — позор нам! Ну-ка, вставай! А то глинтвейна не получишь.
Услышав угрозы и ругань, Хадрик нехотя проснулся. Веки все ещё слипались, держать глаза открытыми было невозможно. Веки словно стали в тысячу раз тяжелее и крепко смыкались, подобно стальным воротам.
— Да что же это такое, а? — надрывался гном. — Ничего, сейчас разбудим! — гном приблизился к Хадрику с ведром воды и облил его.
