— Лучше с голоду умереть. Ведь там, — она осеклась, взглянув на Юстаса, — та рыба сама неизвестно что ест.
Коля, наверное, не думал об этом. Ему представилось легкое тело, падающее в черные воды, жадный плеск и тут же — кусок белого жирного мяса, жарящийся на горелке.
Он как-то быстро дернулся — движение сродни падению доминошной фишки с ребра плашмя — и, упрямо глядя перед собой, ответил, — это лучше, чем ничего.
Заглянуть бы сейчас ему в глаза — старые, сухие, измученные. Худое лицо его высохло, окостилось и он похож сейчас на вдохновенного пророка, увидевшего нечто огромное и страшное, малой частью чего является наша Вселенная.
Пораженная Аня смотрела на него во все глаза.
— И у нас есть Юстас, — взглянув на нее, уже обычным голосом добавил Коля. Лицо его стало прежним, — его тоже нужно кормить… — И чуть улыбнулся.
— Ты сгоришь в аду.
— Может быть, — как бы воображая эту перспективу, замечтавшись, отвечал он, — а может, мы и так в аду. Умерли и не заметили.
— Почему же в аду? — попыталась улыбнуться Аня.
— Да все, наверное, в аду. Рай пустой совсем, — он поднял голову, моргнул и хлопнул себя по колену, — ну, хватит болтать. Собираемся!
Когда-то давным-давно, в самый разгар девяностых, в глубине канализации прорвало горячую трубу. Вырвавшаяся на волю вода пробила кирпичные перегородки старых ярусов и образовала огромное озеро, — пустое, безжизненное, глубокие воды, медленно остывающие под низким потолком. Трубу, конечно, заделали, но осушить рук не хватило — тяжелое было время. И мертвая вода застаивалась в темноте, пока однажды новый поток не ударил по поблескивающей ровной, как стол, глади.
Озеро оживилось. В побежавшей наконец воде завелись странные твари — красное-синие миниатюрные чашечки водорослей, клубки прозрачных червей, округлые, бледнобокие рыбы без глаз, но с двумя костяными пастями на обеих концах толстого тела, двухвостые слепые ужи, «чертовы головы» и много еще чего.
Это бездонное озеро, непрерывно журчащее под низкими — едва полтора метра — осыпающимися сводами и называлось Котлом.
Ходили сюда редко, только когда совсем уж голодно становилось — слишком непривычным был вид выловленных тварей, слишком странным пресный, с неуловимой сладостью, вкус белого жирного мяса, слишком далека и опасна была дорога. Давно брошенные кирпичные ярусы еще царской канализации, испещренные непонятными красными надписями, заваленные мусором, уже превратившимся для новых обитателей подземелья из дела рук человеческих в девственный ландшафт.
