Адвокат встал, выжидая хозяина. Брам-ма бросил на пол погасший окурок сигары и лениво поднялся с кресла. Он был равнодушен и спокоен. Он знал, что он никогда не проигрывает. Я должен был это знать. Мне нечего больше делать на этом свете. Вы должны извинить меня, что я подвел вас под статью. Но у меня ум зашел за разум, я ничего не понимал.
– Погодите, молодой человек! – торопливо заговорила пожилая дама с кружевным воротничком. – На общее счастье у моей машины хорошие тормоза, и все обошлось хорошо!
– Вы так считаете?
– Я уверена, что ваши дела не так плохи. Вам нужен хороший адвокат, и, отделавшись на время от Браммы, вы сможете вывести его на чистую воду. Ведь вам нужно две недели, чтобы восстановить свое имя, –а потом вы привлекаете этого капитана в качестве свидетеля против Браммы, Пока он не осужден, а лишь обвиняется в чем-то, он может выступать в качестве свидетеля в военном трибунале!
– Но как? Завтра вечером…
– Знаю! Деньги, это мелочь. Я вам дам денег, не такая уж огромная сумма. Но не кидаться же под машину из-за этого! Ведь дай вам время, и вы выиграете процесс. Я делаю на вас ставку. Вы мне понравились. Ты не хочешь побиться об заклад, Бадди?
Экройд походил по гостиной, почесал затылок и сказал:
– Согласен. Если вы проиграете, тетушка, те платите мне тройную ставку.
– Идет! Дай мне чековую книжку. Я уверена, что этот подонок Брамма будет наказан!
– Вам не следует платить свои деньги. Я могу оплатить деньгами фирмы. В любом случае мы их вложили, но я смогу еще и заработать на вас.
– Или проиграть, Бадди.
– Увидим. Итак, мы заключили с вами, мистер Тибс, фиктивный контракт, но деньги вы – получите настоящие. Так или иначе, но тетушка мне их восполнит. Тут уже дело переросло в азартную игру.
Коттон моргал, ничего не понимая. Он изгалялся, потел и кричал о трагедии, а на него делают ставку, как на лошадь.
Экройд сел за стол, достал из портфеля бумаги, чековую книжку и, макнув ручку в бронзовую чернильницу в виде рыбки с открытым ртом, спросил:
– Ваше имя?
– Я не хотел бы…
– Бросьте, молодой человек, эти мелочи никого не интересуют, но мой банк не оплачивает чеки на предъявителя.
– Даг Коттон.
Он ждал реакции, но ее не последовало. Он явно переоценивал свою популярность.
– Подойдите к столу.
Коттон подошел к столу.
Экройд вырвал чек и положил рядом.
– А теперь распишитесь здесь. Он указал на акт купли-продажи фирмы «Прометей».
– Оформили это, как поставку щебня из карьера.
