Северянин увидел, как орда входит в долину, пока еще в отдалении. Враги
шли пешком. К счастью для жителей Мантталуса, у одного из охранников на
перевале была с собой лошадь, иначе гирканцы оказались бы под стенами города
ещё до прихода вестей о вторжении.
Захватчики были упоены триумфом. Они останавливались, чтобы поджечь
хижины и пшеницу, или пострелять в крупный рогатый скот, просто ради жажды
разрушения. Позади себя Конан услышал сердитое рычание и, посмотрев в
голубые глаза мантталусцев, видя их высокие, гибкие фигуры, киммериец
уверился, что он ведет в бой не слабаков.
Северянин привел своих людей к удлиненному, каменному валу, остаткам
старых укреплений, давно заброшенных и рассыпавшихся, но по-прежнему
обеспечивающих хоть какое-то укрытие. Защитники прибыли туда, когда
захватчики все еще были вне досягаемости от выстрелов. Последние бросили
грабить и стали двигаться вперед в ускоренном темпе, воя, как волки.
Конан приказал своим людям залечь между камнями и подозвал воинов с
луками — около трех десятков лучников.
— Не обращайте внимания на гирканцев, — пояснил он. — Цельтесь в
людей с арбалетами. Не бейте без разбора, но ждите моего сигнала, а затем
стреляйте все сразу.
Одетая в лохмотья орда подошла, несколько растянувшись в свободную
линию, разряжая арбалеты, прежде чем подошла на расстояние выстрела к
спрятавшейся группе защитников, которые спокойно ждали между остатков
разрушенных стен. Воины Конана дрожали от нетерпения, но варвар не подавал
знака. Он увидел высокую, гибкую фигуру Турлога и громоздкие фигуры —
одетых в броню из стали воинов-уркманов, расположенных в центре этого
зубчатого полумесяца. Они приближались без какого-либо укрытия, по-видимому,
уверенные, что защитники не имеют нормального оружия для защиты, и то, что
свой дальнобойный лук Конан потерял в скалистой долине. Киммериец проклял
Ахеба, чье предательство лишило его эффекта неожиданности.
Добравшись на расстояние выстрела, Турлог натянул тетиву, и воин рядом с
Конаном упал с простреленной головой. По линии защитников он пролетело
гневное рычание, но варвар успокоил воинов и приказал им лучше скрываться
между камнями. Турлог попробовал еще раз, выстрелил и один уркманов, но
