— Но только не с ниобием, — вставил Гутар.
— Да, как правило. Пирохлор содержится в очень небольших количествах и составляет ничтожный процент в огромных массах других руд. Извлекать его удается благодаря сложнейшему процессу с использованием магнитных и механических способов сепарации, флотации, выщелачивания и химической очистки. Чтобы получить несколько килограммов пирохлора, нужно переработать немало тонн других металлов. — Он повернулся ко мне: — Как видите, это очень дорогое производство.
Я решил, что должен хоть что-то ответить для приличия.
— Так вы занимаетесь поиском и добычей таких металлов? — спросил я.
Гутар фыркнул. Кинк улыбнулся. Видно, они о чем-то шутили до моего прихода, и вопрос поставил меня в дурацкое положение.
Тем не менее Кинк ответил:
— Не совсем так, месье Симпсон. Мои наниматели предпочитают метод расколотого ореха.
Услышав это, Гутар вновь самодовольно усмехнулся.
— Но в какой-то мере меня можно назвать изыскателем, — продолжал Кинк. — Да, наверное, так.
На сей раз Гутар расхохотался. Кинк удовлетворенно хмыкнул, всколыхнув пивную пену. Я натянуто улыбнулся. Когда люди при тебе смеются над чем-то своим, невольно чувствуешь себя идиотом, но я давно понял, что в таких случаях не стоит показывать раздражение.
Когда Гутар перестал хрюкать от смеха, Кинк снова обратился ко мне:
— Извините нас, месье. Как раз перед тем, как вы пришли, я объяснял вашему другу Гутару, что в мире помимо золота, драгоценных камней и урана есть множество других полезных вещей. Можете себе представить, сколько стоит пласт руды с высоким содержанием одного из редких металлов? Почти столько же, сколько и богатое месторождение бриллиантов, и, — тут он слегка подался вперед, — его не менее трудно охранять и защищать. Для этого требуются люди опытные и находчивые. Конечно, таких людей найти нелегко, но… — Кинк откинулся на спинку стула и улыбнулся, — но большие деньги всегда достаются с трудом. Это в порядке вещей. — Он посмотрел на часы и встал. — Было очень приятно побеседовать с вами. Я проведу в этом отеле несколько дней. Надеюсь, мы еще увидимся.
Кинк энергично пожал нам руки и вышел, на ходу приказав бою вызвать такси.
Гутар курил и посмеивался.
— Ну и в чем тут собака зарыта? — полюбопытствовал я.
— А вы не догадываетесь? По-моему, Кинк выразился довольно ясно. Он набирает людей.
— Опытных и находчивых?
— Можно выразиться и так. — Гутар задумался. — Мой приятель в комиссариате полиции знает этого малого. У них есть досье на майора Кинка. Ничего преступного в его действиях нет, но все это прелюбопытно.
