— Да это нищенская плата! Мои девушки умрут с голоду. А я обязана о них заботиться. Ведь им нужно скопить на приданое. Пять тысяч — минимум. Хотя я и думать не думаю, чтобы принять такое непристойное предложение.
— Условия всегда можно обсудить.
Ирма выложила кругом еще несколько карт.
— Вы говорите, они будут заняты на съемках в течение дня? Может быть, вы имели в виду ночи?
— Нет, только днем.
— А, понятно, в студии.
— Нет, на натуре. Точнее, в древних храмах. Как я уже сказал, все это будет весьма артистично и живописно.
— На открытом воздухе?
— Да.
— Какое паскудство!
На мадам замысел явно произвел впечатление. Она вытянула очередные несколько карт, продолжая размышлять.
— А как насчет дальнейшей судьбы этого фильма?
— Его отпечатают за границей для рассылки в другие страны.
— Не сюда, надеюсь? Вы понимаете, у меня с полицией хорошие отношения, но…
— Нет-нет, в Греции не предполагается никаких показов. Компания особенно заинтересована в том, чтобы не возникало осложнений с полицией. Эти люди работают очень осторожно и скрытно.
— Да уж, им стоит вести себя благоразумно. — Ирма сложила оставшиеся карты веером и протянула мне. — Возьмите одну.
Я вытащил карту, и мадам, даже не взглянув, положила ее рубашкой вверх на середину стола.
— Им понадобятся и мужчины, — обронила она.
— Я собирался попросить у вас совета и насчет этого тоже, мадам. Мне высказали пожелание, чтобы это были светловолосые юноши.
— Но лучшие мужчины — брюнеты.
— Они могут сниматься в париках. — Я, конечно, ляпнул глупость, но день у меня выдался чертовски длинный и тяжелый.
Ирма сердито нахмурилась:
— Или вы шутите, а я не люблю шуток в подобных делах, или у вас напрочь отсутствует воображение.
— Простите, мадам, я не подумал.
— Еще меньше я люблю иметь дело с людьми, склонными говорить не подумав!
Я решил прикусить язык. Мадам стала переворачивать уже разложенные карты и заменять их другими. Ловкие пальчики так и мелькали, выкладывая новый круг. Наконец Ирма перевернула карту, которую вытащил я, и многозначительно постучала по ней пальцем. Там был изображен мужчина, подвешенный за щиколотку к перекладине виселицы, укрепленной на двух высоких деревьях. Внизу значилось: «Le Pendu».[4]
— Повешенному, — объяснила мадам, — покровительствует Рыцарь Пятиконечной Звезды, но лишь в пределах Малой Тайны. Если вы задумали погубить того, кто вам доверился, берегитесь! Вот эту карту, что лежит рядом с Рыцарем Волшебного Жезла, мы обычно не называем.
