X. Картер Гэвин раскрыл папку:
— Вы не являетесь британским подданным, мистер Симпсон.
Ну вот опять все та же проклятая ложь! Я без особого волнения достал из кармана бумажник с документами.
— У меня здесь выданное британской армией свидетельство о рождении, и это вполне удостоверяет мое подданство, — сказал я, собираясь предъявить бумагу.
Он вытащил из папки фотокопию:
— Я уже знаком с этим документом.
— Тогда…
X. Картер Гэвин пробежал глазами бумагу:
— Свидетельство подтверждает, что вас зовут Артур Абдель Симпсон и родились вы в Каире 16 октября 1910 года.
— Мне это известно.
— Здесь также говорится, что вы являетесь сыном Артура Томаса Симпсона, сержанта интендантской службы египетского военного корпуса, и его жены миссис Риты Симпсон, чье девичье имя — Рита Фахир.
— Ну и что? Моя мать была египтянкой.
Чиновник опустил свидетельство:
— Совершенно верно. Но она не была замужем за вашим отцом.
— Подлая ложь. — Я все еще сохранял спокойствие. — Свидетельство подписано адъютантом полка, где служил мой отец.
— О, несомненно, только он, должно быть, не очень внимательно изучал бумаги, которые подписывал. — Все это молокосос высказывал мне с презрительной усмешкой. — Будучи полковым интендантом, ваш отец наверняка представлял на подпись целые кипы всяческих счетов, распоряжений и так далее.
— Мой отец был офицером и джентльменом! — возмутился я.
— Да, он, конечно, стал офицером, — X. Картер Гэвин заглянул в папку, — так как дослужился до лейтенанта в 1915 году. Допускаю и что мистер Симпсон-старший был джентльменом. Но он не был женат на вашей матери.
— Британская армия утверждает, что был.
Вице-консул покачал головой:
— Нет. В 1917 году, когда ваш отец умер…
— Погиб во время боевых действий!
Он опять заглянул в дела:
— Артур Томас Симпсон скончался, после того как его сбил грузовик у офицерской столовой в Исмаилийском лагере.
— Мой отец тогда участвовал в боевых действиях.
— Не будем уклоняться от сути дела, мистер Симпсон. Как он умер — не имеет значения. Важно другое: когда ваша мать обратилась за пенсией, положенной вдове офицера, выяснилось, что они не были женаты.
— Почему же тогда армия предоставила эту пенсию?
Я не сомневался, что поймал его. Раньше, благодаря этому обстоятельству, мне всегда удавалось загнать чинушу в угол.
X. Картер Гэвин ядовито улыбнулся:
— Назвав вас докукой для нашего консульства, я изрядно смягчил краски. Не только нам, но и множеству государственных архивных учреждений пришлось тратить на вас время и энергию. В том числе и сотрудникам военного архива.
