Но не только меркантильные соображения двигали Броком. Он был уверен, что рано или поздно Мэдди пустит его к себе в постель, и Брок не остановится до тех пор, пока они не пресытятся друг другом.
– Брок… Спустись на землю, – вывел его из задумчивости голос отца. – Так что ты решил с инвесторами?
Смущенно усмехнувшись, Брок покачал головой и ответил:
– Попытаюсь добиться участия Кропторна. – У Джека глаза полезли на лоб.
– Герцога Кропторна? Ты точно свихнулся. Да он и слушать тебя не станет.
Брок с рассеянным видом принялся катать по столу карандаш, чувствуя, как его охватывает охотничий азарт, уж очень крупной была на этот раз дичь.
– Ладно, отец, куда вдруг подевалась твоя вера в меня? Я хоть раз ошибался?
Джек бросил на него сердитый взгляд:
– В самоуверенности тебе не откажешь, на двоих хватит.
– Так я ничего не делаю без веской на то причины. А с инвесторами я разбирался достаточно серьезно, можешь мне поверить. Так вот, что касается Кропторна, у него недавно одна из шахт обвалилась, и он вынужден был все их закрыть. До выяснения обстоятельств.
– Так ведь у него есть и другие доходы.
– Кто в этом сомневается, – с готовностью согласился Брок. – Но у него есть впавшая в старческое слабоумие родная тетушка, малоимущий кузен-священник и две юные сестры. Всех их он должен содержать. До меня дошел слух, будто счет, который он получил в прошлом месяце от одной только модистки, составил кругленькую сумму в тысячу фунтов.
– Что?! – воскликнул Джек, не веря своим ушам. – Зачем женщинам столько нарядов? Ведь их носить не переносить.
– Вот-вот начнется сезон, – пожал плечами Брок. – Тут никаких нарядов не хватит.
– А лорд Белвик? Один из твоих главных конкурентов? Может, он уже столковался с этим твоим Кропторном?
– Нет, я это точно знаю. Выяснял.
– Ладно, пусть так. Но даже если Белвик еще не вступил в игру, сам Кропторн до тебя снизойдет? Ведь он из высшего света.
Брок заговорщически ухмыльнулся:
– Так он, считай, мой одногодок. Так что наверняка больше озабочен своим общественным положением, чем своим герцогством. В делах он знает толк, себе на уме, не замечен в светских скандалах, как его покойный отец.
– Зачем тогда приглашать инвестора, у которого плоховато с наличностью?
Брок расплылся в улыбке:
– Есть три причины. Первая – жареный петух его в темечко еще не клюнул, но клюнет довольно скоро. Так что ему в любом случае придется вложиться в мою железную дорогу. Он достаточно умен и отдает себе отчет в том, каково его положение. Вторая причина – в своем кругу он пользуется большим уважением, невзирая на скандалы с его семьей. Если я получу его поддержку, передо мной откроются многие двери. И последнее – он состоит в родственных отношениях с Мэдди. Хотя лорд Эйвзбери и впал в немилость у покойного Кропторна, у меня нет никаких причин подозревать ныне здравствующего герцога в том, что он порвет с ней отношения. Если же я стану ее мужем, со мной он тем более не расплюется.
