». Затем изображена святая перед императором Максимином, который приносит жертвы идолам. Третья композиция представляет, как святую ведут на допрос к императору. Сцены на правом поле посвящены состязанию святой Екатерины с языческими философами, которых она победила в споре. Верхняя композиция надписана
«Святая спорит», ниже —
«Риторы склоняются к стопам святой», и под ней – сцена
«Риторы в печи огненной», о страданиях философов, исповедавших Христа. На левом поле представлен рассказ о первых мучениях и обращении в христианство императрицы Августы и военачальника Порфирия (Стратилата). Сверху вниз в сценах читаются следующие греческие надписи:
«Избиение святой», «Поклонение императрицы в темнице», «Святая говорит с императорским управителем». Нижнее поле посвящено последним событиям земной жизни. Вначале мужественное перенесение мучений —
«Святая на колесе», в центре ряда —
«Святая спорит» в последний раз с императором и в присутствии императрицы. И в последней сцене показана мученическая кончина —
«Усекновение главы святой», где она изображена вместе с обращенной в христианство императрицей.
Состав житийного цикла позволяет сделать некоторые наблюдения. К примеру, поразительно отсутствие сцены перенесения мощей на гору Синай, о котором упоминается у Симеона Метафраста. По отношению к тексту жития нарушен порядок сцен. Явление Ангела происходит после эпизода с жертвоприношением идолам, однако оно показывается первым. Видимо, иконописца вдохновляла зримая параллель со сценой «Благовещения», открывающей цикл двенадцати праздников. В задачу житийного цикла не входило строго историческое повествование и подробное описание событий. Изображения на полях являлись своеобразной «похвалой» святой, сопоставимой с литургическими песнопениями в день церковного празднования[38]. В этих текстах отдельные эпизоды жития отбирались как иллюстрации наиболее важных качеств, за которые конкретный святой или святая должны быть прославляемы. Так, в синайской иконе подчеркивается царственность святой Екатерины, ее исключительная мудрость, сила убеждения и стойкость к мучениям.
Синайская икона «Святая великомученица Екатерина с житием» вскоре после создания стала широко известна. Уже в середине XIII века она послужила образцом для итальянского живописца, создавшего алтарный образ святой в Пизе. Принципиальное значение имел статус иконы как главного образа у гробницы великомученицы, к которой стекались паломники, распространявшие славу святой по всему христианскому миру.
